在人类文化中，早已发展中出不同的部门。其中哲学与科学，宗教和道德，艺术和技术是三大领域。它们和现实的政治经济活动一起，构成人类文化的全部内容。部门文化各有分工，性能互有不同。科学、哲学主要解决人的知的问题，用理性认识活动及理性认识成就表现人性真，进而要为人们的认识和实践提供合理的目标和正确方法、路径，用经验真理帮助人类实现既定目标。道德主要解决人的意志、欲望等问题，用理性道德活动及道德理想、道德规范等呈现人性善，进而要为人们的认识和实践提供价值理想、价值规范、修养方法等，对人类进行善的引导。艺术主要解决人的情感问题，用审美活动及美的作品展示人性美，为人们的认识实践提供审美原则、方法，给人类增添美的愉悦和自由的享受，美化人类生产生活。政治经济等现实活动则借助科学的支持，解决人类的功利问题，用社会生产生活展示人性用，以劳动创造的财富和不断提高的生活水平，满足人类生存和发展需要，坚实地支撑着人类文明的进步。宗教则主要解决人的信的问题，用信仰活动或信念成就体现人性信，进而为人类文明生产生活提供安身立命之所，为人类文明中的一切价值、道德、法律、方法，为人成为人，提供源源不断的神圣和庄严。

在人类文明史上，宗教长期为道德提供基础。历史上人类道德意识的培育、锻炼，道德规范的制定和遵循，道德理想的确立和引领，或多或少，无不受惠于宗教的发展。在中国古代道德思想史上，宗教也对道德起过一定的作用。儒家所谓道德，本就从三代宗教思想中破土而出。孔子虽然对天命鬼神罕言、不语，但依然对鬼神有敬畏之心，对天命有利用之意。借助天而成人，古代儒家学说比较典型；借助鬼神而教化，古代治国者神道设教是代表。儒家之所以不肯断然承认无神，是因为他们意识到这点，总是希望借助宗教教化，为道德建设提供宗教信仰支持。因为在现实生产生活中，一个人总有所信。一无所信，则寸步难行。儒家宗教思想的要点在于，要确立如实、合理、有效的“信”，将信仰或信念建立在健全的理性认识基础上，建立在理性的思想学说基础上。故儒学是学术，有思想，有学说，但儒者又重视推己及人，仁爱天下，教化他人，追求让天下有道，实际上有宗教性的神圣使命感和责任感，体现出了儒学的宗教性能。

近现代以来，国人的“信”（信仰或信念）受到西学冲击，不断遭遇到困难。西方的宗教从信仰方面，西方的学术从理性认识方面，西方的工商业和民主政治从社会实践方面，强烈而持续地冲击着中国传统信仰。改革开放以来，经济现代化成绩显著，社会面貌发生了天翻地覆的变化，整个中国社会处于从传统农业社会向工业社会、信息社会转型的过渡时期。与此相应，人们的观念，特别是比较深刻的信念，也自动、主动地发生着巨大变革。传统的信仰或信念，西方的信仰或信念，以及从现实生活中破土而出的新信仰或新信念，在中国大地上都并存着，并各有其“市场”。信仰或信念还没有定型的青年一代，敏锐地关注着这些各不相同的信仰或信念，在生活中反思着，在学习中感受着。

现在全社会提倡“诚信”，是对国人“信”的困难的直接反应。“信”包含信念、信仰在内，相信、可信是信念或信仰的低级形式，守信用、有信用则是信念或信仰在行为规范上的表现。如果将“诚信”看成是人与人关系的规范，则信念或信仰则是“诚信”的精神基础，“诚信”则是人们的信念或信仰在人际关系中的表现。

人与人之间“诚信”的关系，破坏起来很快，建立起来却需要一个长期过程。建设“诚信”的人际关系，不能不讨论一般的“信”；同理，讨论一般的“信”，也可以从“诚信”问题谈起。