周敦颐的本来就有禅宗的底子，他的太极学说又来源于道士陈抟，同时，他又从四书，特别是《大学》、《中庸》里面找到了精神架构的点，融会贯通以后才形成了《周子通书》。通书通三教，就是这么自然的结果。

其实，三教相通的理念，从南北朝时期就已经有了，当时佛教传入中国的时间并不长。禅宗里有个公案，傅大士见梁武帝。在佛教传说里面，傅大士是弥勒菩萨的化身。化身不化身，我们不用管，但他确实是最早提出了三教相融的理念，虽然嘴上没说，却在行动上表达出来了。

傅大士见梁武帝，头戴一顶道冠，身穿一件僧袍，脚上又穿着一双儒履。梁武帝看他打扮得这么奇特，就问他：“你怎么这身打扮呢？你戴着道冠，难道是道士吗？”傅大士就把自己身上的僧袍扯了扯，梁武帝就又问：“难道你是僧人吗？”傅大士又把脚抬起来给皇帝看，梁武帝看是儒履，就问：“难道你是儒士吗？”傅大士又扯了扯头上的道冠。这时候，皇帝就没有话说了。

这个公案说明什么？说明他既不是道，也不是僧，也不是儒。但是呢，他又是道、又是僧、又是儒。

梁武帝在中国历史上，也是很传奇的一个皇帝，他很喜欢佛教，一生几次出家，害得大臣们还花钱把他从庙子里面赎回来。面对这样一个皇帝，傅大士就是通过这些举止打扮来告诉他，你太执著于佛法了啊！你当皇帝就好好当，就是在普渡众生，就是慈悲为怀啊！你非要出家干什么呢？你还想把头剃光，穿一身和尚衣服，太着相了啊！所以傅大士就以这身打扮提醒他，不要太着相。戴道冠、穿僧袍、穿儒履，跟我这个心性本体有什么关系呢？真正该做的事，是你的心该往哪里放。他是希望用这身打扮来劝化梁武帝，跟他说明形式与本体是毫无关系的，要消除梁武帝对佛教的执著。同时，也体现出了三教相融最初的苗头。

当然，后人从三教相融的角度来谈傅大士也很少。傅大士之后，达磨祖师才到的中国。如果大家喜欢看南怀瑾的书，就会发现后来禅宗的很多影响，都是从傅大士那里开始的。南怀瑾认为，傅大士是中国早期禅宗的代表人物，因为当时达磨祖师还没有到中国，还没有正儿八经传禅法。傅大士的行为很颠倒，说话也是东一句西一句，后期的很多禅师都继承了这一特点。比如他的一首偈子说：

空手把锄头，步行骑水牛。

人从桥上过，桥流水不流。

像这类的偈子，都具备后世禅宗的行为特点，在达磨祖师那里，反而没有这些行为和语言。达磨当时到了中国，因为与梁武帝一言不合，于是到了少林寺，也不和人说话，找个山洞就面壁打坐，一坐就是9年。传法的时候也很实在，还要用《愣伽经》来印证。