一直到1991年，恒源祥还是一个微不足道的小商店。恒源祥这个品牌在当时也很难说有多大价值，很多老字号都陆续衰败，恒源祥如果步它们的后尘，一点也不会让人吃惊。

作为一个名声不是很响的老字号，“恒源祥”能够做出品牌，当时的总经理刘瑞旗发挥了决定性的作用，他希望通过和生产企业合作来销售以“恒源祥”为品牌的绒线。

他首先和上海的几家生产企业联系，但是遭到拒绝。原因完全可以理解，当时的绒线市场还是卖方市场，这些生产企业的产品销售情况很好，没有必要为恒源祥这个小商店做贴牌生产。

刘瑞旗被迫另辟蹊径，到上海周边地区寻找合作伙伴。当时，“上海”这个地区品牌以及“上海的轻工业”在国内非常有号召力，特别是在上海周边的一些小地方，“大上海”拥有很高的品牌势能。恒源祥很快在无锡找到了“门当户对”的合作伙伴，无锡的一家拥有200多万资产，但经营困难的村办绒线厂成了恒源祥的首家合作工厂。这是一个小地方的一家小企业，由于经营困难，这家小企业接受了恒源祥的条件：以“恒源祥”为品牌、贴牌生产、由恒源祥销售、利润按比例分成。

与此同时，刘瑞旗把恒源祥的品牌从商店名称注册为产品名称，从严格意义上讲，现在我们所知道的“恒源祥”是在1991年才诞生的品牌。

1991年，恒源祥在无锡生产出了第一批产品，产品虽然有了，但是如何卖出去还是一个问题。因为，恒源祥的品牌知名度太低，商店只有一个，销售差强人意，如何扩大销售是摆在恒源祥面前的第二个难题。这时恒源祥又迈出了创新性的第二步——做广告。现在广告已经司空见惯了，但是在1991年，还是一个小商店的恒源祥走出这一步确实是颇有创新精神的。

1992年，在当时最小广告投放时间为15秒的情况下，恒源祥首创了5秒广告——简单的“小囡头”商标动画加上“恒源祥，羊羊羊”广告语，每5秒可以循环播放两遍。这种广告极其简单却在当时取得了意想不到的效果，给观众留下了深刻的印象，恒源祥的牌子在上海第一次响了起来。

有了品牌，实现了销售，再寻找新的合作伙伴就容易了，恒源祥从此走上了良性发展的道路。回头看刘瑞旗初期在上海被拒，也算因祸得福，如果他在上海找到了合作伙伴，恒源祥从他们那里得到的条件一定不会比无锡的那家企业好，恒源祥在这种合作中的地位一定会低一些，这对恒源祥以品牌为核心的发展战略联盟体系颇为不利。

一个战术上的失利，赢得了战略上的利益，这是商业竞争中经常会出现的现象。同样的事情也曾经发生在1994年的联想身上，当时实力还很弱的联想找不到强有力的经销商，只能找到一些像个体户那样的小经销商。但是这些小经销商却能全力支持、配合联想的市场行动，这对联想在1996年打赢价格战发挥了巨大作用，而且他们自己也伴随着联想的发展而发展，其中部分经销商很快成长为国内最著名的大经销商。