九鼎投资创立于2007年，创始人为吴刚和黄晓捷，两人均是四川人。创立九鼎前，吴刚为证监会机构监管部处长，黄晓捷为人民银行研究生部校长助理。

吴刚曾是证监会最年轻的处长，聪明而勤奋。他在当时敏锐地捕捉到了PRO-IPO的造富机会，九鼎的定位正在于此。

九鼎成立没多久，就投资了四川的两家企业——吉峰农机和金亚科技。

2008年四川地震后，为支持灾后重建，证监会曾一度向四川企业开启了上市的“绿色通道”。吉峰农机和金亚科技，在这一政策支持下迅速上市，九鼎投资也因此一战成名。

随后，九鼎开始了野蛮成长之路。

九鼎所从事的PE行业，原本是一个高端、精致的小众行业，它讲究个性化、非标化。但九鼎却将工业流水线的模式，引入了该行业

九鼎在各地安排专人驻扎，负责寻找和联络当地企业，跟当地政府、银行和券商等中介机构加强沟通。同时在北京建立庞大的研究所，对行业中的优质企业进行全面筛选。这样，它就编织起一张搜捕项目的大网。

在这张精密大网的过滤之下，优质项目很难不被发现。

由此，九鼎被贴上了“游戏规则破坏者”“PE公敌”等标签，但它却收获了实实在在的实惠。

然而，好景不长。2012年IPO暂停，这让高价囤积了大量投资项目的九鼎迅速陷入困境。

由于前期私募协议中，大多包括“保底增值”的承诺，因此九鼎所募集的基金，实质上类似于某种“准债权”。如果不能通过上市获取超额收益，它只能自行融资偿还到期退出的融资本息。但这种借新债还旧债的操作，会带来更大的负担。

2013年底，九鼎净资产已不足5亿元，资产负债率45.53%，当年经营现金流为-5800多万元，已陷入“入不敷出”的财务窘境。