宋代上承隋唐五代，下启元明清之制，处于传统政治体制由中期向后期的演变过程之中。从太祖到太宗，逐步形成了中书掌政，枢密掌军，三司掌财的中枢体制。但其后不断变化，其中变化最大的是元丰改制。同时，北方少数民族的政权始终与宋王朝并存，前期的辽、夏与后起的金、元，都有杂揉本族传统与汉族典章所形成的政治制度。