太昊伏羲氏可以说是中华文明之祖。汉晋之间有一幅“伏羲女娲图”，一男一女，上半身是人，下半身是蛇，然后交缠在一起。图上男的就是伏羲氏，女的就是女娲娘娘，就是神话女娲补天的那位主角。这幅图看上去好像是一个神话，实际上，代表的是一个历史文明的进程。在伏羲氏的时代，人类处于一种由原始野蛮时代进入到开化文明时代的过渡期。这个过渡期最重要的人物，就是伏羲和女娲。这幅伏羲女娲图很有意思，除了他们上身是人、下身是蛇的怪模样外，他们的手上也都拿了东西。伏羲氏拿的是一个圆规，女娲娘娘拿的是一个方矩，一个规、一个矩，“不依规矩，不成方圆”嘛！圆规是画天圆的，方矩是画地方的。这说明什么？在伏羲女娲的时代，就有了天地之分；天圆地方，乾坤阴阳，这就有了人类文明的产生。

当然，这里说的人类文明，主要是指我们中华文明。我们以前讲《易经》的时候就讲过，伏羲氏作为中华文明的始祖，最伟大的功绩就是开创了以《易经》为代表的中华文明系统。传说“伏羲画八卦”，一直到现在都流行的先天八卦图，传说就来自伏羲氏的创造。伏羲氏之后，中华文明就进入了神农氏的时代。

神农氏给人的感觉就变了。古代所传的神农尝百草图，神农氏打着光脚丫，行走在山川大地。他身上穿的衣服都是很简陋的茅草、兽皮所编，背着一个背篓，里装的是些草药，手上拿着一朵灵芝。神农尝百草嘛，这说明“神农氏”这个名字，跟他的时代关系很大，也就是农业文明的时代。神农氏跟伏羲氏的感觉完全不一样。伏羲是神话中的感觉，但神农就完全是大地上的人。这说明伏羲氏的时代，是由原始时代进入到文明时代的过渡，而神农氏的时代，就完全属于农业文明。中医经典里有一部《神农本草经》，当然这不是神农氏写的，只是后人伪托神农氏之名，因为他也是中医之祖嘛。

神农氏又称为“炎帝”，伏羲氏之后是炎帝神农氏，再往后，就进入了黄帝时代。黄帝姓公孙，被称为公孙轩辕，又称为轩辕黄帝。黄帝的部落兴起以后，慢慢取代了炎帝部落，据说他们之间还发生了战争。炎帝与黄帝之间打到最后，炎帝不行了，就说算了，不要打了，我臣服了，我们建立联盟吧。黄帝时代，可以说结束了简单原始的部落文明，进入了一个部落联盟的统一时代。这是一个有真正社会感的时代。黄帝应该是中华历史第一个在中原地区形成统一号令的部落联盟领袖。他有很多功绩，包括很多发明创造，传说指南车就是黄帝发明的。黄帝跟蚩尤打仗，就使用了指南车。这在远古时代，算得上是精确制导武器啦，很尖端、很了不得啊！黄帝最后战胜了蚩尤，统一了整个黄河流域，成了当时黄河流域各部落的最高领袖。我们现在称中国人是“炎黄子孙”，没有说是伏羲、神农的子孙，跟这个关系非常大。