“故天之生物，必因其材而笃焉。故栽者培之，倾者覆之。”天之生物，就是上天的所生之物，也就是人类、动物、植物等大自然中所有的一切。“必因其材而笃焉”，老天爷本身是公正无私的，天生万物，必然各尽其才、各尽其用。

《易经》里面说“乾道变化，各正性命”，乾为天，乾道变化就是天道变化嘛，天地间的一切事物都是天道变化产生的，人也好、动物也好、植物也是，都有其自身的性与命。所谓的性与命，简单来说就是他独特的个性，独一无二的命运，这就是“各正性命”。在人群当中也是如此啊！有圣人就必然有小人，有好人就必然有坏人，有男人就必然有女人，有大人就必然有小孩。人上一百，形形色色，什么样的都有，每一个人都是“各正性命”。

这里说“栽者培之，倾者覆之”，意思是根正苗红的栋梁之材，老天爷就要栽培他；而那些歪瓜裂枣、不成器的东西，老天爷就要倾覆他。这样一说，好像老天爷本身是有喜好、有偏爱的，他对好人就栽培，对坏人就倾覆。但实际上，事虽然如此显现，理却并非如此。老天爷对这些不同的人来说，本身是公平的，没有偏私的，不会因为你是好人就对你好一点，太阳就多温暖你几分钟；也不会因为你是坏人，风寒霜雪就全都打在你身上。这里说“必因其材而笃焉”，是因为万物各自的材料不一样，就有不一样的命运。

比如一棵大树和一颗小草，它们的材质不一样，在同样的环境中生长，可大自然对它们的影响就不一样。有一首古诗说“大雪压青松，青松挺且直”，松柏就不怕霜雪，冬天霜雪越大，到春天霜雪化成水分，就更能使松柏得到滋养；然而那些杂草灌木就不行了，霜雪一大，就死掉了。所以，老天爷是公平的，只是因为各人自身的品质不同，最后的结果就不一样。这就是“必因其材而笃焉”。

所以孟子说：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”这些艰难困苦，就是老天爷对一个大人君子的栽培。大人君子经过了这些艰难困苦的栽培，才能够真正显现出与众不同的德行，才能够承担天降之大任。同样是这样的栽培，如果落到一个小人的头上会怎么样呢？肯定早就变了节、没了操守，成天怨天尤人，当然就不堪老天爷的栽培。佛教里面经常说自求多福、自助天助，我们做人的基本前提，就是要自立、自尊、自强，这样才能得到环境对自己的帮助。

我们以前学《易经》的时候，也强调要把乾卦的精神牢牢树立在我们的精神里。“天行健，君子以自强不息”，有了这种精气神，整个六十四卦就都围绕着你转了，因为其他各卦都是乾卦产生出来的。只要抓住了“自强不息”这个本，其他的末，就自然随之而来。