练习内功太极拳的目的有二：一是健身养生；二是技击防身。

（一）内功太极拳在养生方面的作用

首次提出练功养生理念的是从太极拳开始的。“人身如机器， 久不磨而生锈，生锈而气血滞，多生流弊。故人欲锻炼身体者，必先练太极拳最相宜。太极拳练法，以心行气，不用拙力，纯任自然。筋骨鲜折屈之苦，皮肤无磋磨之痛。气沉丹田，气能入丹田，丹田为气总机关，由此分运四体百骸，以气周流全身，意到气至。”3对养生的人来说，练内功太极拳是其他任何一项体育锻炼所不能相比的。内功太极拳作为运动项目，它可以锻炼身心，振奋精神。人之运动，犹如“流水不腐，户枢不蠧。”内功太极拳讲究的静、稳、慢、匀，大松大软。练内功太极拳必须先静心，心静而能使大脑得到休息，在心无杂念的状态下，一招一式，稳而慢。只有稳稳当当， 缓慢运式，才能用意念去引导人体内的机理功能。慢而后才能柔， 匀而后才能和，能柔和，则筋骨舒展，气血调和，呼吸由此深长， 精神才能焕发。所以，即使年老体弱及身患疾病者，都可以择而习之。内功太极拳养生的功效，就在于能弥补先天之不足，及后天之亏损。如果在青少年时就从事练习，持续不断，加之明人指导，则可终身受益。尤其在当今工作、学习、生活的压力愈大，越应该习练内功太极拳，它可以解除人的紧张心理压力。之所以提倡应该从青少年练起，因为青少年精力充沛，肢体动作习惯和意识还不顽固， 如能下番苦功，成就较快。至壮年时，则体力强健，身无病患，晚年愈觉神旺气足，举动轻灵，决无腰酸背痛，精神萎靡，伛偻跛足， 气促呻吟等病象。这就像货币储蓄，年轻时能惜身锻炼，有如平日善于积蓄，年老时就可以享用。如果平时不事积蓄，危急时便无从支配。世人不明此理者甚众。又如，有相当多的人认为：“内功太极拳慢慢悠悠的，是老年人练的，练长跑，游泳，或其他拳种，比内功太极拳更加锻炼身体”殊不知，除内功拳以外，其它体育项目练就的是肢体、关节，或心、肺的功能。而内功太极拳练的是人的先天之气和后天之气（即人的肾和丹田），及五脏六腑都能得到锻炼。而这种锻炼是在意念引导下，积极主动的训练，和其他的训练是截然不同的。内功太极拳的基本训练，是练人的两个肾脏，通过肾脏外面的两条背肌的锻炼，强化肾脏功能。练好肾脏对其他脏腑器官也大有好处。人的生命活动，就是靠内脏间的密切联系，构成了人体生理功能的整体性。这些内脏器官虽然各有其不同的生理作用， 但彼此之间又是互相联系、互相依存、互相制约、互相促进的。

（1）肾与心脏的联系：一是“心”在五行中属“火”，“肾”属“水”，又称水火互济；二是精与神的互根。心居上焦，其性主动，故以阳“火” 为主。肾居下焦，其性主静，故以阴水为主。“心阳”下降温暖肾阴，肾阴上济，滋养心阳。上下相交，动静相合，始终使人体保持在一个平衡状态，这种现象叫“水火济既、心肾相交。”如果“肾水”不足，不能上济心火，心火独亢，会出现失眠、健忘、多梦、遗精等现象，这就是心肾不交造成的病症。

（2）肾与肝的联系：肾与肝，有肝肾同源之说。如果肾阴不足，肝失滋养，就会导致肝阳偏亢而出现眩晕、急躁、易怒等病症。

（3）肾与肺的联系：肺的呼吸功能要靠肾的纳气。所以有“肺主呼吸，肾主纳气”之说。若肾虚不能纳气，就会造成呼吸浅表的病态。

（4）肾和脾的联系：肾为先天之本，脾为后天之本。脾的运化功能， 必须得到命门火的温煦蒸化才能完成。反之，命门火又有赖于后天之清气滋养。因此，两者之间是相互依存的。肾与脾在水液代谢上，也是互相协调的。若脾虚失运，导致水湿停蓄，影响肾的汽化，就会出现水肿等症。

从以上肾与五脏的联系可以看出，肾脏在人体健康方面，具有举足轻重的重要作用。而内功太极拳所要研究训练的，正是人的肾脏。通过训练体内的先天之气和后天之气，就会使体内的气越来越足，身体自会强壮起来。

从现代物理学观点来看，气是一种带有能量的精微物质，它实际就是生物电场。从中医的角度来看，气比血更加重要，因为万物生于气。人生病，大多为气的阻滞不畅所致。中医治病，首先要调整气的运行，和疏导经络，气通畅了，疾病自然会痊愈。而内功太极拳可以改善，强化内气功能，这也就强化了脏腑的呼吸功能，使人不断的向健康方向发展。

（二）内功太极拳在推手技击方面的作用

内功太极拳训练的是人体的精气神，也称神意气，只是谓称不同而已。通过系统的训练，将人的先天之气与后天之气及人的神经系统，在意识的调控下，变为人的下意识的习惯，从而克服或抑制人们后天养成的习惯性肢体用力。肢体用力，称之为拙力。拙力是受自身的遗传基因及后天营养的制约。正如王宗岳所说：“是皆先天自然之能，非关学力而有为也”。 内功太极拳通过神意气的训练，使身体练的虚灵、松空，让先天的无意之意即“元神”发挥作用。把这种潜能训练激发出来之后，由神意气化合生成一种新的物质“能量流”也称作“内劲”。这种内劲的外表特征是：周身一家的整体劲。这种内劲能产生人自身体重3~5倍以上的力量。这种劲在发放时如迅雷不及掩耳，令对方惊心动魄，不知所措，全然不知。从推手的角度来看，只要双方一有手的接触，必须让对方感到空、摸不着，彼手刚触我皮毛，我之内气已灌入彼身上。内功发人是靠意念驱使的一种内气，并不是用手去推或顶撞，意念一动就到。对方既没有准备时间，也没有躲闪的空隙，更没有还手的机会。内气发放直透人的内脏， 使人心惊胆战。用意不用力，“稍一用力既落旁门。”要想不用力摧毁对方重心，就要做到松柔自如，以静制动， 让对方摸不着，有力使不出来，要做到“舍已从人”让对方攻进来，自己要松，利用沾粘连随，虚领顶劲的功夫，将其化开，然后用意引领内气，攻其一点，对方必败无疑。

内功在技击中的作用更是显现的。如果对方来攻时，将内劲一运，双方刚一接触，就会将对方弹出。但要注意：万不可击人的前胸后背，以免致人重伤。用内劲技击，对方却浑然不知。一不知是哪里打的。二来不及躲闪。三是不知什么时候打的，无法反抗。

总之，无论是养生或是技击防身，内功太极拳会给你带来意想不到的收获。有多少武术拳家，习练一生，苦苦钻研，而不得其要领，到最后功夫枉然遗叹惜。俗语说：“练武不练功，到老一场空。”这里的“功”就是指内功。为什么说内功太极拳是中华武学的最高境界？就是因为它内外兼修，贵在涵养。