数值型的数据可以分为连续和离散两个类别。

这两种数据各自组成不同的分布，离散分布是离散数据而成的，连续分布则是连续数据而成。

离散数据是其数值只能用自然数，整数，计数单位等描述的数据，其数据的取值是不连续的，每个数值之间都有明确的间隔。

王家卫导演的电影《花样年华》在海内外获奖无数，同时男女主角的精彩演出，更让各大影评纷纷赞赏。

《花样年华》讲的是一个含蓄的爱情故事，大多数的电影片段都靠男女主角的语言，肢体表情来展现和推进，因此两人独处的画面频频出现。这样的镜头之中，对于人数，就只有2个数值，不会存在1.5或者2.7这样的数值。因为人数只有2个，不会有半个梁朝伟，又或者0.75个张曼玉的存在。这个数据就是离散数据了。

连续数据是指在一定区间内可以取任意值。相邻的数值可作无限分割。

《花样年华》这部典型的王家卫作品，边拍边构思，并没有一个完整的剧本。王家卫最终把拍摄的所有片段剪成一个简单而充满内涵的故事。不够当中也剪掉了一些精彩片段，并没有被安排上映。其中男女主角在房里跳舞这一段被剪掉了，甚是可惜。跳舞过程中，两人的距离渐渐拉近，甚至近到0.5米，不过更加精准的话，可以是0.53米，甚至延伸为0.535125米，能够去到多少位小数数字，一切取决于量度的精度有多少。这样的数值无限分割下去，就是连续数据了。当然，《花样年华》这个故事的结局很是遗憾，两人的距离纵使再近，都只是一个连续数据，而无法为零。

其他典型的连续数据，如身高，既可以是183厘米，也可以是183.15厘米，甚至延伸为183.151712厘米。

而数据在统计图中的形状，则叫做它的分布。因此离散数据的形状则为离散分布，连续数据的形状就是连续分布。

离散分布和连续分布的图示

图3-1 离散分布

图3-2 连续分布

很多计算安全库存的公式，都是基于正态分布演化而来的。而正态分布是属于连续分布的一种。但并非所有分布都是属于正态分布，那么就说明了安全库存的计算存在不适应性，因为需求的情况不服从正态分布的话，计算就是毫无意义。

区分连续数据还是离散数据其实很简单。离散就是度量“可数事物”的多少，而连续则是度量“不可数事物”的多少。