《荣枯鉴》的作者冯道（882年－954年），字可道，号长乐老，瀛州景城（今河北沧州）人。生逢乱世，冯道经历了四朝十个皇帝，三次做宰相，在相位上就有二十多年，享年七十三岁，与孔子同岁而死。

冯道复杂的经历给他带来毁誉参半的争议。一方面，冯道是历史上侍奉皇帝最多的不倒翁，“朝为仇敌，暮为君臣”，如此圆滑的处世之道自然非同一般；另一方面，儒家对他没有节操地随时改换门庭，认为是缺乏气节，说他“视丧君亡国未尝以屑意”，“不知人间有羞耻事者也”，是“奸臣之尤”。

冯道写了篇《长乐老自叙》表达自己的人生态度：所愿者，下不欺于地，中不欺于人，上不欺于天，以三不欺为素。贱如是，贵如是，长如是，老如是，事亲、事君、事长。临人之道，旷蒙天恕。累经难而获多福，曾陷蕃而归中华。非人之谋，是天之祐。

有庄、有宅、有群书，有二子可以袭其业。于此日五盥，日三省，尚犹日知其所亡，月无忘其所能。为子、为弟、为人臣、为师长、为夫、为父，有子、有犹子、有孙。时开一卷，时饮一杯，食味、别声、被色，老安于当代耶！老而自乐，何乐如之！

《荣枯鉴》（又叫《小人经》）《权经》，是冯道阐述其处世之道、应对权力的小品文，历代无论对冯道是毁是赞，都不能忽视这两篇文章。

现实经常是冷酷的，但因为冷酷就拒绝认知现实，就是愚昧了。对任何现实，首先需要做的事是：理解。