再来看前秦失败的原因。

淝水之战的南北形势，自然是南弱北强，前秦又拥有长江顺流之势，因此处于绝对优势的地位。然而，战争的结果却是东晋以少胜多，东晋以8万兵力击溃了号称百万的前秦，其中原因何在？对于这个问题，学界也是颇多探讨，这里也略微谈一点看法。

淝水之战作为中国古代战争史上一次以少胜多的著名战例，历来颇受军事学研究专家的关注，自是可想而知。实际上，中国古代以少胜多的战例有很多，几乎历代都曾出现过，即以魏晋南北朝时期而言，有官渡之战、赤壁之战、西晋灭吴之战、瓜步之战、北魏建义元年（528）尔朱荣击败葛荣的邺城之战（时葛荣有兵数十万，号称“百万”，尔朱荣仅有7万骑兵）、隋灭陈之战，这些都是以少胜多的著名战例。由此可见，淝水之战东晋以少胜多，并不是偶然现象，在中国古代战争史上具有一定的普遍意义。

为什么中国古代战争史上总是经常上演以少胜的战例呢？这主要是因为，在以冷兵器为作战武器的传统战争条件下，交战双方的军队很难完全展开，一般都是双方的先头部队在那里鏖兵交锋，所以，前锋部队交战的结果在很大程度上就决定了整个战役的胜负。如淝水之战，前秦的军队虽然号称百万，但真正到达战场、投入战斗的，只有苻融的25万前锋部队。就是这25万前锋部队，在淝水决战的时候，也不是全部投入了作战，真正与东晋北府兵交锋只是其中的一部分。当这部分军队溃败之后，不但没有战略预备部队在后面接应，反而直接造成了后续部队的混乱，所谓“兵败如山倒”，前秦军队自相践踏而死的，远比被晋军杀死的要多。

另外，我们还注意到，淝水战败，苻坚向北逃跑，并未见到项城大军有什么接应的行动，驻扎于半路的前秦军队也没有任何举措。事实上，淝水前线溃败，本来只是战役的局部失利，但最后造成的结果却是整个后方军事系统的彻底瓦解。所以说，表面上看，苻坚出师时声势浩大，号称“百年所未见”，但实际上，他所统帅的军队不过是拼凑起来的乌合之众，对这样的军队即使想做周密的军事部署，也是不可能的，这正是强大的秦军在顷刻之间土崩瓦解的根本原因。

当然，淝水之战前秦失败，还有其他原因。

前秦淝水战败的根本原因，在于民族方面，这是陈寅恪先生提出来的，也是目前史学界基本公认的观点。20世纪40年代，陈寅恪先生在清华大学讲演魏晋南北朝史时，曾专章讲述南北对立形势下，北方不能过早统一南北的原因等问题，其中专门提到了淝水战争。

陈先生提出了两个问题：一是苻坚何以要进攻东晋？二是淝水战败，何以立即导致前秦的崩溃？陈先生从民族关系的高度分析了这些问题。他认为，苻坚之所以坚持南进战争，是为了争取“正统”地位，如果不能攻取东晋，就无法自居于汉人的正统地位，也就不能降服鲜卑等民族，且汉人也有离心的倾向，只有攻取东晋，推行汉化，方可统一胡汉。苻坚所以坚持南伐，原因在此。至于淝水战败，根本原因也在于民族关系方面，在于战争中损失最大的是其本民族的精华，由于在战争中兵力配置上出现问题，造成了氐族精锐丧失殆尽，从而失去了对北方的控制力。

循陈先生思路，我们可作进一步的推论，苻坚能够在较短的时间内完成了北方的统一，与他采取措施积极推进北方的民族融合，有着直接的关系。就历史实情来看，苻坚在调和民族关系方面，比此前的匈奴、羯、慕容鲜卑等，做得都要好，具体说如：采取民族绥抚政策，不滥杀被征服的民族，并尽量礼遇他们的统治阶层；打击氐族守旧的上层分子，吏治相对清平；任用汉人为朝廷官吏，并推崇儒学等。正因为如此，所以苻坚统治下的前秦，民族融合达到了一个新的水平，在一定程度上促进了北方的发展，从而完成了北方的统一。

但是，我们也要看到，前秦统治时期，北方并没有真正稳定，民族融合的任务也没有真正完成，因而由北方完成统一南方的历史条件并没有真正出现。当然，这并不是说苻坚完全不可能取得对南方的一次重大战役的胜利，而是说，在北方尚未稳定的情况下，即使取得一次战役的胜利，也不可能实现从北方统一南方的历史任务。易言之，即便苻坚通过一次战役的胜利，消灭了江左政权，也不过是把北方的民族动乱扩大到南方，从而使南北统一根本无法维持。也就是说，苻坚最后还是注定要失败的，其根本原因就在于民族融合的水平不够，远没有达到完成全国统一的要求。

对秦晋双方军事、政治情况的比较，也可以找出前秦战败的原因。苻坚在战前曾召开廷议，商讨伐晋事宜。如前面所说，反对者很多，理由基本一致，即都认为东晋得天时、地利、人和。所谓天时，指东晋得岁，风调雨顺，农业丰收；所谓地利，指晋有长江之险，阻隔南北；所谓人和，指东晋君臣和睦，上下同心，谢安、桓冲均为“江左伟人”。反观前秦，则因为连年用兵，将士厌战畏战，所以虽然号称百万之师，但多数是临时抓丁，或强征入伍，战斗力并不强，更有些人身在秦军、心系东晋。双方尚未开战，胜负其实已分。再加上，苻坚临战之前的轻敌，战略部署的失当，战线拉得太长，所以实际集结到前线的，包括姚苌等进攻襄阳地区的部队在内，也只有不到30万人。

当然，还有一个偶然性的因素，那就是朱序献策。苻坚派朱序前去劝降，他当然不会想到朱序却乘机向敌人透露已方的军事机密，造成了双方军事信息上的不对称，东晋一方因为朱序献策而知己知彼，前秦一方却既不知己也不知彼。谢石因为朱序献策而及时调整了战略部署，从而抓住了战机，苻坚却因为朱序的泄密与背叛而一战败绩。历史常常如此，往往会因为一些偶然性的因素而改变走向，尽管我们说前秦发动的这次战争，失败有必然性，但如果不是出现朱序献策这个偶然事件，东晋淝水之战的胜利肯定不会如此轻易就能获得，前秦也不会在顷刻间就土崩瓦解。