如果博弈双方中的一方所得即为另一方所失，博弈双方的收益和损失相加恒等于“零”，只能出现“你赢我输”“你输我赢”两种结果的博弈，即为零和博弈。

例如，你和朋友玩扑克，各出100美元赌输赢。最终一个人拿走全部的 200美元，另一个人空手而归，这就是“零和博弈”。在多次重复博弈的情况下，如果持续出现零和博弈的结果时，双方很难建立长期合作的关系。

现实生活中很多现象都属于零和博弈。比如升学考试，招生名额是固定的，你被录取了我就没办法被录取，是典型的零和博弈；项目投标，中标人只有一个，你中标了就没我什么事儿了，也属于典型的零和博弈。