当然，子路跟后世的禅客们比起来，就很笨啦！估计他当时被老师一棒子打懵了，“良久”了半天也没懂，自己也不知道自己问的到底是哪个强。孔夫子见他老实下来了，就向他开示了“强”的几种内涵。

“宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之”。南方人的坚强表现在什么地方呢？“宽柔以教”，南方的君子在教化人的时候，从不轻率，也不那么直截了当，而是以一种宽厚包容的态度，用温柔醇厚的风格，去慢慢地熏陶、慢慢地感化。同时，他们懂得“不报无道”，对那些蛮横不讲理的人，南方的君子也能够容忍，“忍辱波罗蜜”修得好，能够忍辱而不加报复，这是南方之强的特点，很内在化、隐忍不拔、有包容性。所谓“君子居之”，就是南方之强的特点，一般是有道德修养的谦谦君子，喜欢走这种内心隐忍而坚强的路线，毕竟这样显得更理性、更平和、更有风度。

南方的这种君子性格的形成，跟气候、地理等因素也有一定的关系。在南方的气候温暖湿润，物产丰富，风气柔和的影响下，南方人的性格比较柔和，不易走极端。我们前面谈到隐士传统，中国古代的那些隐士高人，往往就是以南方人居多，体现的就是南方之强。

但是，南方之强还是有问题，虽然内心强大，很有韧性，但表现出来的往往是文质彬彬、礼貌谦和，如果遇到非常野蛮刚强之人，就只能任人宰割。

历史上这种例子很多，像宋朝作为中华传统文化最发达、最辉煌的一个时期，许多方面的成就甚至超过了唐朝，但是宋朝的整个社会性格，就有点这种“南方之强”的感觉。虽然两宋的经济非常发达，加起来历时三百多年，也算是有韧性了，把北方强大的辽、金都磨垮了，但是总让人感到窝囊，武力国防不行，一直受到北方少数民族的欺负，乃至于最后被蒙古人一举灭掉。这就是“南方之强”所遇到的问题，按中庸之道的标准来说，就是“不及”。