何谓流程管理（Business Process Management，BPM）？顾名思义，就是对流程的管理。而因对流程的定义不同的组织、个人定义有差别，所以对流程管理的定义也就因人而异了。总的来说，可以归为几大类：跨职能论、过程论、技术论、方法论。

跨职能论。跨职能论强调的是通过实施流程管理，组织可以被看成一系列跨部门连接的职能流程；在流程管理的结构下，流程Owner（流程责任人/所有者，下同）、小组和工作执行者对问题进行思考和执行，他们设计自己的工作、检查产出和重新设计工作系统以改善流程，从而满足顾客需求、缩短周期时间、降低成本和提高产出的连贯性等。持有这个论点的代表人物是DeToro I& McCabe T。

值得一提的是，流程Owner的概念被正式提出来。所谓流程Owner是指对全流程负责的人（可以指个人，也可以是一个工作小组），它负责流程从“生”到“死”全过程，包括：流程架构确定、流程设计、流程执行监控（运营监控）、流程生命周期管理等。传统的科层制管理下很多不好解决的难题，可以通过流程管理打破原有的部门边界和职能边界来解决。流程管理强调客户导向，将不同部门完成的工作作为一个整体交给流程Owner统筹，端到端（End to end，简称E2E）完成交付。

过程论。通俗地说，就是把流程等同于过程。从流程定义的角度来看，与《现代汉语词典》对“流程”的定义相似：①水流的流程；②工业生产中，从原料到制成品各项工序安排的程序。它强调的是按照“流”的连续性，以及过程中的相关要素能够按照既定的程序化方式进行流动。持有这种观点的代表有Harrington H J等。Harrington认为流程管理可以分为如下几个阶段：

图3.2 Harrington流程管理阶段划分

无独有偶，国内的一些学者也有类似的观点，只是划分阶段上有少许差别，如划分为四个阶段：

图3.3 流程管理四阶段划分

过程论的拥趸们普遍认为“流程管理就是一种管理体系，从流程的层面切入，关注流程是否增值，形成一套体系”，这个体系包括图3.2或图3.3几个阶段（划分阶段数不尽相同，只是颗粒度的问题，划分的逻辑基本一致），并在此基础上，开始一个“再认识流程”的循环，遵循PDCA循环。

技术论。技术论是从流程系统化、自动化的视角来看流程管理。如，Puccinelli B认为流程管理是人、系统应用、技术和流程活动相互作用的整合。它强调的是集成，端到端的业务流程集成，以支撑业务的实现。也有一些咨询顾问（如IBM等）提出：业务流程管理是系统化、自动化等改进组织运作方式的一门艺术，它强调的是工作流程与企业应用集成的结合。

方法论。方法论是认可度比较高的一种观点，国内学者黄艾舟、梅绍祖是其中的代表者。黄艾舟、梅绍祖在其合作《超越BPR—流程管理的管理思想研究》及《流程管理原理及卓越流程建模方法研究》中指出：流程管理（Process Management），是一种以规范化构造端到端的卓越业务流程为中心，以持续的提高组织业务绩效为目的的系统方法。与BPR相似，定义了几个关键词，即是“规范化、流程、持续性和系统化”。

尽管不同学者的角度不同，对流程管理（BPM）的定义有差别，但仍能寻到一些共同的点，如：连续性、畅通、端到端（集成）等。总的来说，流程管理是一种系统化方法，它按照“流”的连续性、通畅性对各个活动进行有机组合管理，端到端拉通（集成）；同时，流程管理是以持续提高组织绩效为目的的，它以规范化、结构化的方式构造卓越的业务流程，其中包含了技术和工具的运用。