孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。

惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。

窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。

自今及古，其名不去，以顺众父。

吾何以知众父之然哉？以此。

字释

孔：本义是小洞，但有大、美好的意思，如孔硕，孔德即大德。老子的德，有恒（永久）、玄（幽深）、上（最高）、广（广泛）等形容词，孔（最大而美好）德是其中之一，从多个感知角度描述德的表现。

惟：帛书本作“唯”，可知不是语气词，而是指唯一的意思。惟与唯通，从通行本。

象：象与形对，形可以看到，象只能意会，但中国人认为象是客观存在，也是一种“物”。

物：物指实体，即有软硬、大小、体积、冷热、颜色等可感知属性的物体。

窈：幽深，深远，窈，深远也（《说文》）。

冥：幽暗，昏暗，高低冥迷，不知西东（杜牧《阿房宫赋》）。

精：挑选过的好米，上等细米，又指精气，祓除其心精也（《国语·周语》）；精也者，气之精者也，气道乃生（《管子·内业》）。物之后有精，指物之上有精气、精魂，这是中国古代万物有灵论的基本观点。有人认为此处的“精”指精液，有房中术的意思，从本章上下文看，解释为物之精比解释为人之精更贴切。物之精自然与房中术没有关系。

通行本作“精”，帛书本作“請”，有人认为“請”是精的通假，有人释为“情”，李零将此句释为“有情可求”，但什么是有情却未做解释。“情”字在老子通行本、帛书本里均未出现，此处释为“情”，意思很难与老子其他思想相契合。从通行本。

真：古语真不是现在多用的真实之义，而是指本性，本原，谨守而勿失，是谓反其真（《庄子·秋水》）。精之真，就是指精之本质。

信：信赖、信任。同道篇第8章：言善信。

众父：万物之父，即指万物之始：无，名万物之始也。

翻译

大德的表现，就是完全遵从道的要求。

道作为一个物体，完全是隐约而迷蒙。

朦胧隐约啊，好像里面是有某物的轮廓；

隐约朦胧啊，似乎是有一个物体在里面；

深远幽暗啊，那物体似乎有精灵在其中；

这个精灵纯粹而质朴，让人感到可以信赖。

从上古到近世，它的名称从来没有消失，

以此捋清楚了万物之父（始）。

我怎么能够知道万物之始的样子呢？

就是因为这个原因。

精义