穆尼对组织的界定很有意思，在《组织原理》中，他开宗明义就要纠正人们脑海中组织概念的误差。人们一般都认为，组织具有一定的规模。穆尼则声称，组织并不都是宏大的，只要有人与人的合作，哪怕只有两个人，也是一个组织。穆尼用了一个简单的例子——搬石头，来说明组织的三个原理。他说：两个人合作搬石头，都有一个共同目的——将石头挪开，而在搬运的过程中，就会呈现出组织的基本原理。在最开始搬石头的时候，两个搬运者必须齐心协力，如果不合作，那么一个人的努力就是无效的，所以，组织中的第一个原理出现了，即协调（co-ordination）。为了得到协调，这两个人中的一个必须通过喊号子来统一行动，一声“嗨哦”（英文为heavy oh）或其他等效的口令，使两人的步调一致，这便是组织的第二个原理，即领导或命令（leadership or command）。而命令发布和执行中，就会产生两人分工，这种分工使另一个人在搬运的过程中会给发令者提出建议，这又产生了必不可少的第三个原理，即参谋（staff）。随着组织的扩展，参谋原理会演化为职能划分。当然，还有其他原理。不过，这三个原理是必不可少的，它们是组织的根基，是支撑组织的核心内容。这个“搬石头”的例子是如此经典，致使后来的许多名师大腕，像巴纳德、德鲁克等人，都在解释组织时套用或者化用了这个例子。仅凭这个例子，穆尼已经奠定了管理学从古典到现代的中介地位。

用简单的例子概括出的组织三原理，并不限于企业，同样适用于国家、教会、军队。而且这些原理的出现不是偶然的，人类历史有多悠久，它们就有多古老。它们不是新生概念，而是一直存在的普遍原理。从表面来看，或许各个组织类型各异，互不相同，但如果将它们进一步分析，都会得出这三个原理。以军队为例，为了取得作战的协调行动，惯用的原理是直线式的命令（line）和专门化的参谋（staff）。如果撇开具体术语表述的差别，只看这些术语的来源和它们在军队中的实际应用情况，就会发现，军队的组织原理，同市政组织、教会组织等公共部门的组织原理，在本质上是一致的。

到目前为止，关于组织最经典的定义来自于巴纳德的《经理人员的职能》（1938年出版），即“组织是一个协作系统”。然而，如果仔细对照巴纳德和穆尼的论述，不难发现，巴纳德对组织历史的回顾，对非企业组织的强调，甚至包括用搬石头来举例，都有着明显的穆尼痕迹。不同处是穆尼的论述更直观，而巴纳德的推理更严密。可以断言，没有穆尼的前期研究，就没有巴纳德在组织理论方面的后来居上。至今学界没有人讨论穆尼对巴纳德的影响，这对于管理思想史研究无疑是个缺憾。