近几十年来，中国经济高速发展，堪称奇迹。在中国经济的带动之下，中国企业普遍成长迅速。这当中，既有超常规发展，一飞冲天的。也有跳跃式发展，一败涂地的。既有成功的经验，也有血淋淋的教训。都给人留下了非常深刻的印象。

当老板的，无不希望自己的企业发展更快一些。是不是越快越好呢？肯定也不是。即然这样，企业到底发展多快合适？何时发展要快一些？何时发展要慢一些？换言之，决定发展速度的关键因素有哪些？这是任何一家的企业，特别是高速成长的企业，必然要面对的重要问题。

企业发展跟赛跑有点相似。做企业的，都追求长期经营，甚至基业长青。从这个意义上讲，做企业如同一场马拉松，你不能以跑百米的速度去参赛。否则，将会因为不堪负荷而提前出局。美国财务学者希金斯说，“因为增长过快而破产的公司数量，与因为增长太慢而破产的公司数量，几乎一样多。”

同时，企业之间也存在竞争，为了获得先机之利，你不能比对手发展更慢。从这个意义上讲，做企业又如同一场百米赛，你也不能以跑马拉松的速度来赛跑。否则，将永远与冠军无缘。因此，如同运动员和赛车手，确定合适的发展速度，对于企业非常重要。

成长、增长和发展，是近义词。研究发展问题，首先得澄清一下它们的意思。有学者对于这些词的意思进行了深入的研究，并做了这样、那样的区分。稍加留意便可发现，这些词在不同场合经常被交替使用。因此，它们差不多是同义词，区分其中的细微差别并无多少现实意义。

企业成长既包括数量的扩张，也包括质量的提高。比如，资产的增长，人员的增加，销售额的扩大等，都属于数量的扩张。再比如，竞争地位的加强，组织制度的革新，资源结构的改善，事业领域的多样化等，都属于质量的提高。

由于“量”比“质”更容易识别和衡量，很多时候人们用数量的增长来表示和衡量企业成长。经常用到的数量指标，有销售额、净利润、市场价值、投资回报率等。其中，最常用的数量指标是销售额。

欧美主要财经报刊，每年要对全球企业进行排名，发布所谓“世界500强”名单。其依据是什么呢？主要就是一些数量指标。比如，《财富》杂志以销售收入为依据排名，《商业周刊》和《金融时报》则是把市值作为主要依据。《福布斯》杂志考虑得要全面一些，把销售额、利润、总资产和市值都包括在内了。

这些媒体的做法很有代表性。人们最普遍的做法是，用销售额增长来表示企业成长。企业发展是不是就包括这些方面呢？这些方面是不是都能用数字表示出来呢？肯定不是的！企业的内在本质包括很多方面，有些本质属性是很难用数字表达出来的。

企业发展最大的问题正在这里：它的质与量很难同步。量，指外在数量。质，指内在质地。企业发展过程中，外在数量的增加，并不意味着内在质地的提高。就像小孩子，光长个头和块头不能叫成长。骨骼、脏器是不是同步发育？认知水平是不是同步提高？不然，就不能叫健康成长。