大家都知道，故土难离、落叶归根是中华民族一种普遍性的民族心理，安土重迁乃是中国人一种根深蒂固的观念。中国人为什么会形成这个观念呢？这主要是历代统治阶级有意识的教化、引导甚至强制之下所形成的，因为统治阶级深知，静态的人口易于管理，而流动人口则是造成社会动乱的根源。因此，他们除了在舆论上大力宣传倡导安居乐业的观点之外，还采取了很多措施尽可能地限制人口的流动。比如大家所熟知的“重农抑商”政策，其根本的出发点与核心内容，都是尽量限制人口的流动迁徙。作为基层的国家机构，中国古代的乡里制度，最主要职能就是统计户口、劝课农桑、监督人民。长此以往，就使得中国人养成了留恋故土家园的民族性格，除非万不得已，他们绝对不会抛弃桑梓、背井离乡。

然而，“八王之乱”打破了人民宁静的生活，连年不断的战争，彻底粉碎了人们安居的梦想。在求生欲望的支配下，无数人背上行囊，神色匆忙地离开了心爱的家园。“八王之乱”期间的第一拨较大规模的移民浪潮，最先发生在关西，也就是今天的陕西、甘肃一带。这个地区不仅由于自然环境的原因，很容易出现饥荒，同时这里也是民族杂居的地方，民族隔阂、民族矛盾比较突出，很容易形成民族间的冲突和仇杀。

就在“八王之乱”发生的第六个年头，也就是公元296年八月，已经连续几年遭遇大灾荒的关西地区，又爆发了氐人齐万年（？—299）领导的反政府叛乱。面对齐万年咄咄逼人的攻势，已经被“八王之乱”搞得焦头烂额的西晋政府，即使想用武力弹压，也是力不从心了。关西地区一时狼烟四起，很快就变成了杀人如麻的屠宰场。眼见形势一天天恶化，衣食无着的人民为了逃避战火，也为能够吃到一口饭，不得不抛弃经营多年的家园，开始向相对平稳的汉中地区前进。

据历史记载，齐万年起兵以后，一次流入汉中地区的流民就有数万家之多。可是，就在他们到达汉中，惊魂未定的时候，战火很快就烧到了这里，于是这些还没来得及喘息的难民，只能连同汉中地区的新难民，再次向南迁徙，流向素有“天府”之称的成都平原，这就是史籍所说的“由是散在益、梁，不可禁止”。

这批难民在流向四川的过程中，形成为一支强大的流民队伍，在到达成都平原之后，即与当地的土著居民发生了冲突。他们在巴氐李特（？—303，字玄休，巴西宕渠即今四川营山人，十六国时期成汉政权的奠基人，成汉政权建立者李雄之父）等人的领导下，从参与西晋统治集团的内部厮杀，到走上对抗西晋政府的道路，最终建立了一个流民政权——成国（后来又改称汉国，学术界往往称为“成汉”）。需要说明的是，成国建立之后的四川地区，局势不仅没有安定，流民的反叛活动反而更加频繁、更加激烈，因为不仅有流民与士著居民之间的对抗，还有流民与政府的对抗，当然还有流民内部的争斗。四川地区的战火，进而沿长江向下燃烧至荆襄地区。