丰田佐吉，日本发明家、织改革家，丰田自动织机的创立者，“自働化”创始人，让机器赋予人的智慧，其子为丰田汽车的创立者丰田喜一郎。

很小的时候，丰田佐吉就在意志坚强、充满自信的父亲的影响下，树立了永远都要以不屈的精神挑战自己的目标、时刻不忘怀着感恩的心情回馈社会的信念。

从童年开始，丰田佐吉每天目睹农耕之余的母亲辛苦织布，深刻体会到这种工作方式效率低下。于是他便立志发明出方便、高效率的动力织布机。经过不懈的努力，1890年佐吉首次发明了丰田式木制人力织布机。这种织布机的原理是：只要用一只手前后推拉就能将纱横插。操作变得简单了，效率也比以前提高了4～5成。以后佐吉又开始了对机械化的研究，并反复进行了改良。1924年佐吉和长子喜一郎一起成功地开发了不停换梭式丰田自动织布机，在高速运转时可以准确无误地交换纬纱梭子。同时，只要发生断线就会马上停止，不将错就错地生产不良品。这在没有感应器的时代，在世界上还是首创。这种自动织布机可以连续运转，一个工人能同时照看30多台织布机，从而轰动了欧美。

“一有异常马上停机，绝对不生产次品”“人不做机器的看守奴”，这是丰田佐吉专注于“自働化”发明的根本所在。以后丰田公司将其命名为：人字旁的“自働化”。此“自働化”而非彼“自动化”。在日语中“动”与“働”是两个不同的汉字，发音和意义都不相同。“动”是直接从中文引进的，“働”则是日本造的字。

自働化是让设备或系统拥有人的“智慧”。当被加工零件或产品出现不良时，设备或系统能即时判断并自动停止。通过“自働化”改善的设备或系统，可以达到两个目的：一是不生产不良品（实现零缺陷），即用简便(投资最少化LCIA)的机械替代人的劳作,减轻作业强度、提高工作效率；二是可以节省监控设备运行的看护人（实现省人化）,既异常发生时的自动停机功能。自働化是有人字偏傍的,强调的是人机最佳结合,而不是单单地用机械代替人力的自动化。所以，“自働化”与一般意义上的自动化不是一回事儿。在丰田佐吉的信念里，只要坚持自己的信念勇往直前，就一定能够冲出一条成功之路。