利润是各个经济主体的财富来源，没有利润积累就不会实现财富积累和财富增值。在国民经济统计上，有个重要的指标叫做“工业增加值”，这个指标有着与利润近似的含义。企业对利润的追求自不必说，很多个人也有计算或盘算每年能存下多少钱的习惯，“每年存下的钱”就是个人的当年利润。

通常来讲，利润是属于经济单位的所有者的。企业的利润属于投资者，个人的利润属于个人和家庭。有些企业的投资者是能够明确区分和清晰界定的。张三和李四投资了一家咨询公司，那么张三和李四就是投资者，咨询公司所赚取的利润就属于张三和李四。但有些企业的投资者却不是那么容易辨认，国有企业的最终投资者理论上是全体人民，每个人都是投资者，但行使投资者权利的往往是国有资产管理部门、国有投资公司等，人们并不能直接感受到国有企业中尚有一部分利润属于自己，而且他也不能做任何支配，当然更不能用这部分利润交学费、买房子。

投资者对利润的权利是否完整，直接影响投资者对企业的态度和关注程度。一家民营企业的投资者会非常关心企业的经营情况，而作为国有企业最终投资者的全体人民对企业的经营状况则不会那么热心。

企业的利润有两个使用途径，一个是留存在企业用于后续经营，另一个则是作为红利向投资者进行分配。投资者的权利行使情况、企业性质等都会影响到利润的使用安排，现实中利润是留存还是分配一般是由投资者或其代理人决定。但多数企业的投资者往往不只一方，各方对利润是否分配以及分配多少会有不同意见，谁来决定利润的处理方式呢？这就涉及到表决权的设定问题。

对于人合性质的企业，如合伙企业，投资者对利润的分配有合伙协议约定、协商、按出资比例、平均分配等多种形式。对于兼具人合及资合性质的有限责任公司，则由股东会决定，《公司法》第四十二条规定，股东会会议由股东按照出资比例行使表决权，但是，公司章程另有规定的除外。对于资合性质的股份有限公司，利润分配事项同样由股东会决定，《公司法》第一百零三条规定，股东出席股东大会会议，所持每一股份有一表决权。这意味着有限责任公司和股份有限公司虽然都由股东会决定是否分配利润，但《公司法》对投资者的表决权设定有所不同，股份有限公司只能同股同权，有限责任公司则可以由章程另行约定表决权比例。也就是说，在有限责任公司，一个持股比例只有1%的投资者也可以通过章程约定他可以决定是否分配利润，而股份有限公司则不行。

一般情况下，理论上夫妻双方对家庭收益的使用都有50%的表决权，但有时候也会出现丈夫或妻子拥有更大表决权的情况，在生活中就表现为大件物品开支的时候谁说了算。这种情况就类似于有限责任公司股权的表决权，由于多种影响因素，出现了同股不同权。

有位朋友前几年看到一家建筑装饰公司生意红火，于是投了一笔钱成为该公司的股东，希望每年可以分得一些红利用于生活开支。资金投进去后，公司生意一如既往的红火，每年利润也不错，但大股东认为公司正处于发展期，应该把所有利润都用于扩大规模。几年过去了，公司一次红利也未分配。这与朋友当初的设想完全不符，同时资金还被占用，流动性大打折扣。去年，朋友又好说歹说，让大股东同意他退出了股份，只是在股份价格上象征性的考虑了一些利润，远低于当初预期。

现实中朋友的这种情况很常见，都是属于对利润分配事项没有事先安排，结果往往不能实现自己的投资初衷，因此，清晰的分配规则非常重要，所谓“先说断后不乱”。但是，如果在分配规则的制定上花费太多时间和精力，可能就会措施良机，再清晰的分配规则也不再意义。就像“兄弟争雁”中的两兄弟，在大雁尚未射取之时对大雁的吃法争论不休，直至请教社伯之后才得到了双方满意的吃法，一半煮着吃，一半烤着吃，但此时大雁早已飞远。

由于牵涉利益较多，利润分配是个重要且复杂的问题。投资者在企业中的收益可以来自于分红和资本利得两个方面，利润分配的核心在于当期分红收益与未来资本利得之间的权衡，也就是短期和长期的权衡。企业当期支付的红利较高，用来发展的留存资金就会减少，未来资本利得可能降低，当期支付的红利较低，则用于发展企业的留存资金会增加，未来的资本利得有可能提高。

股东对利润分配的观点差异可能来自于其对未来的判断和自身财务状况，也可能是来自于在企业中的不同决策地位。利润留存在企业虽然有可能带来远期更多收益，但企业在经营过程中存在很多不确定因素，有些投资者会认为眼前的现金红利比未来的资本利得更为可靠，所谓“十鸟在林，不如一鸟在手”。对于平时收入较少的投资者来讲，及时的利润分配可以补充日常开支或其他花销。另外，很多企业都存在控制权集中在一个或少数大股东手里的情况，企业的管理层也往往由大股东直接出任或委派，所有权集中使控股股东有可能通过各种手段侵害小股东利益。对大股东来讲，利润一旦分配到投资者手中，则不再由自己支配，如果留在企业，则有机会进行各种腾挪，因此往往不愿意分配太多利润，中国很多上市企业都有这类情况。

在一个家庭中，家庭成员对财富的当期花费可以看做分红，而让财富增值则可以做追求未来的资本利得。由于不同家庭成员的性格、观念、利益点、知识、经验、财富贡献度等存在差异，在当期花费还是远期利得的配置上会有不同意见，为此也会产生各种矛盾和冲突。