“圣人之精，画卦以示”，上古圣人之精蕴，是通过画出易经八卦的系统而显示出来。过去有“易历三圣”之说。唐代有一位易学大家叫孔颖达，写有一部书叫《周易正义》，后来成为了官方易学。唐代的科举考试，《易经》作为六经之一，也成了考试内容。其标准答案，就是孔颖达这本《周易正义》。这本书里面就讲：“伏羲画卦，文王系辞，孔子十翼”，这就通过“易历三圣”，阐释了《易经》从产生到完备的全过程。

在上古伏羲氏时代，传说黄河里出现了一匹龙马，龙马背上有一幅河图，伏羲氏得到河图后，根据其数理就画了八个卦，这就是后来人们称为的“先天八卦”或“伏羲八卦”。《易经》最早就经历了这么一个阶段。到了商代末年，周文王被商纣囚禁在羑里七年，文王这七年也没白过，他根据伏羲氏这个简单八卦图，进行相互叠加，推衍出了八八六十四卦，还对每一卦、每一爻作出了解释，这就叫做“文王系辞”，。再后来，到了孔夫子的时代，他老人家把《易经》的文字逐渐完备，并且用了十篇文章来解释《易经》。其中包括《彖》（上、下），即是用来解释卦辞的，古卦辞文字非常简奥，有时只有一两个字，彖辞就是用来解释古卦辞的；《象》（上、下），就是解释一个卦所代表的现象，比如乾卦代表天，坤代表地，巽卦代表风，兑卦代表泽等，象辞就是解释这个卦象的；《系》（上、下），讲的是整个《易经》所形成的道理，它是易理最重要的部分，学易必须要先过《系辞》这一关；《文言》（乾、坤）主要是讲乾坤二卦，因为六十四卦都是从这两卦衍生出来的，乾卦又称为父卦，坤卦称为母卦，其他各卦都是通过乾坤二卦的互相叠加变化而产生的；《序卦》，是解释六十四卦顺序的来历，这种次序，既有人世间的道理，也有自然规律在其中；《说卦》，是讲画卦的道理，从自然和人文的角度来解释卦象。

以上就是“易历三圣”和“十翼”的说法。到了宋代之后，这种说法遭到了质疑，宋儒们作过考证之后，就觉得这其中的疑问很大。到了现在，就更说不清楚了，你说“伏羲画卦”，按考据学的方法，历史上到底有没有伏羲氏这个人都没有定论，更何况画八卦这样的事情呢？又何况，黄河里面跳出一匹龙马，背上背个河图，现代人谁信这种玄虚事啊？伏羲就不说了，“文王系辞”经过考证后，也有人质疑。因为卦辞里面的很多说法、用语，是周文王以后才产生的，和当时的时代有矛盾，所以有人又补充说是“文王演卦，周公系辞”，文王只是把六十四卦画了出来，卦辞、爻辞这些是周公后来补充写就的。“孔子十翼”，后来也有说不是孔夫子写的，是荀子作的，等等。这些都是考据学上的事情，我们就不做过多的评价。

但是，“易历三圣”这个过程肯定是跳不过去的，《易经》一定是经过了这三个最重要的发展阶段。伏羲时代，那时文字尚处在萌芽阶段，画卦本身就很说明问题，那一定是《易经》最初的形态。以前的“夏易连山，殷易归藏”之说，也就是讲，除了文王所创立的《周易》之外，以前还有《连山易》和《归藏易》。但它们已经失传了，这就说不清了。周文王推衍六十四卦，这在历史上确有记载，因此《周易》六十四卦的形成，肯定是在周代前期。这和当时的政治文化基础分不开。至于是不是文王、周公干的事情，都不好说了。按照现代人的说法，毛泽东思想是中国共产党人的集体智慧，并非毛泽东一个人的思想，只不过以毛泽东作为冠名而已。在孔子时代，“十翼”也未必就是孔子一个人完成的，因为当中有些和《论语》的观念不太一样的地方，比如关于鬼神的观点，孔夫子在《论语》里就明确表示“敬鬼神而远之”，但是在“十翼”中，还是有很多关于鬼神的言论，这和孔夫子的观点是不太一致的。

一般的看法是，“十翼”的形成，一定是在孔子时代开始，然后经历了春秋战国，最后定型于西汉前期。我们古人有一个特点，就是把一切功劳、名誉都归功于圣人，跟我们现在把一切功劳归功于党、归功于领袖是一样的，都是可以理解的。这就是《易经》的基本衍变过程。