韩非子开门见山指出了一个可谓伟大的观点，即“明主治吏不治民”。

人主者，守法责成以立功者也。闻有吏虽乱而有独善之民，不闻有乱民而有独治之吏，故明主治吏不治民。（出自《外储说右下》）

君主是依靠严守法治、责令臣下完成任务来建立功业的特殊角色。只听说过官吏胡作非为而仍有自行守法的民众，没有听说过民众作乱仍有自行按法办事的官吏，所以明智的君主致力于管理好官吏而不是管理民众。个中道理，韩非子是通过讲故事来说明的：

故事1：摇本引纲

摇树的人如果逐一地掀动树叶，即使很劳累，也不能把叶子全部掀遍；如果左右拍打树干，那么所有的树叶就都会晃动了。在深潭的边上摇树，鸟惊而高飞，鱼恐而深游。善于张网捕鱼的人牵引鱼网的纲绳，如果逐一地拨弄网眼，然后捉鱼，那就不但劳苦，而且也难以捕到鱼了；牵引网上的纲绳，鱼就自然被网住了。所以官吏是民众的树干和纲绳，因此圣明的君主管理官吏而不去管理民众。

【解】：

韩非子以比喻方式解释为什么治民要先治吏。民为树叶，官吏为树干，拍打树干则树叶自落。民为鸟、鱼，官吏为树木，摇动树木，则鸟、鱼惊逃。民为网目，官吏为网纲，纲举则目张。所以聪明的君主精力都放在治理官吏上，而非治理民众上。

故事2：啬夫救火

 救火时，叫主管官员提着水壶水罐跑去救火，只能起一个人的作用；拿了鞭子、短棍指挥，驱使人们，就能役使上万的人去救火。因此圣明的君主不亲自治理民众，不亲自处理小事。

【解】：

组织的力量，在于让组织全部成员发挥出力量，管理者个人的力量相对不足为道，撬动众人之力，才可谓管理者。但在企业中，我们常见道的情况是部门管理者忙于业务本身，而非对部门的管理，比如采购总监实质上是在做一个大采购员，销售总监其实在做一个大销售员，研发总监在做一个大工程师或一个项目经理。

故事3：造父遇惊马

造父正在锄草，这时有父子坐车路过，马受惊不肯前行，一个儿子拉住马，父子几人推车，还请造父帮他们推。于是造父收拾好农具，停止操作而把它寄放在车上，拽住那个儿子拉的马，然后才拿起缰绳和鞭子，还没有使上绳、鞭，马就一起向前奔跑了。假使造父不会驾驭，即使全力帮忙推车，马还是不肯前行。现在他自身操作得很安逸，而且把农具寄放在车上，又有恩德施于人家，是因为有办法驾驭惊马啊。所以国家是君主的车，权势是君主的马。君主没有法术驾驭它，自己即使很劳苦，国家还是不免于乱；有法术来驾驭它，自己不但能处在安逸快乐的地位，还能取得帝王的功业。

【解】：

解决问题要抓住要害处，不得其法的拙勤并不值得赞美，所以组织应该重视的是功劳，而非苦劳。

造父是车夫的祖师爷，驾车之道在尽马力，不在以人力补马力，当然尽马力是需要方法与技巧的，这就是“术”。君主治国，国如车，势如马，以法术势御之，则治国如造父御车。

故事4：椎锻平夷

榔头（椎）、砧石（锻）等是用来整治不平的；附在弓弩上的榜檠是用来矫正不直的。圣人制定法令，就是用来整治不平、矫正不直的。淖齿在齐国掌权，抽了齐闵王的筋；李兑在赵国掌权，饿死了赵武灵王。这两个君主都不能运用如同榔头、砧石和榜檠一样的法令，终于自己被杀死，并为天下人所耻笑。

另一种说法：到了齐国，只会听说有淖齿，而不会听说有齐王；到了赵国，只会听说有李兑，而不会听说有赵王。所以说，君主不掌握法术，威势就会减弱而使大臣垄断名望。

另一种说法；赵武灵王让他儿子惠文王临政，李兑任国相，武灵王不自己亲手掌握生杀大权，所以被李兑劫杀。

另一种说法：田婴担任齐相。有人对齐王说：“一年的财政结算，大王如果不用几天时间逐一亲自听取报告，就无法知道官吏的营私舞弊和政事得失。”齐王说：“讲得好。”田婴听到后，就立即向齐王要求去听自己的财政结算。齐王准备去听了，田婴让官吏准备好全年的财政大小收入的帐目和凭证。齐王亲自听取财政结算，但听不胜听，吃完饭，又坐下来，累得不再吃晚饭了。田婴又对齐王说；“群臣一年到头日日夜夜不敢马虎和懈怠的事情，大王用一个晚上听取报告，群臣就由此得到鼓励了。”齐王说：“好吧。”—会儿齐王已睡着了，官吏抽刀削掉凭证上的结算。君主亲自听取结算，就是国家混乱的开始。

【解】：

韩非子以榔头、砧石、榜檠比喻法术势，掌握好了法术势，才能驭臣治国，否则，自身安全都没有保证，更毋论把国家治理好了。

田婴邀请齐王亲自审听财务报表的故事，则说明，君主直接介入到业务细节中去，是生乱之举，掌握法术势才是君主的根本。

人之不事衡石者，非贞廉而远利也，石不能为人多少，衡不能为人轻重，求索不能得，故人不事也。明主之国，官不敢枉法，吏不敢为私利，货赂不行，是境内之事尽如衡石也。此其臣有奸者必知，知者必诛。是以有道之主，不求清洁之吏，而务必知之术也。（出自《八说》）

《八说》中的这一段话，讲何为“明主之国”时，韩非子讲了三点，即“管不敢枉法”、“吏不敢为私利”、“货不行赂”，从另外一个侧面“无意识”体现了韩非子“明主治吏部治国”的治国思想。

饬令，则法不迁；法平，则吏无奸。（出自《饬令》）

执法优先考虑“吏无奸”，这正式韩非子“治吏不治民”观念的体现。

【小节评】：

“明主治吏不治民”， 这是多么有洞察力的观点啊！抓住了问题的关键！民易治而官难驭，治民之枢在治吏，这个道理本不复杂，但历代朝廷能深切认识到这一点，并付诸治国实践的不多。大多情况下，朝廷更看重作为官吏的保护伞，努力于不让民众有丝毫质疑官吏的权威性，不给官吏面子，就是不给朝廷面子，不给皇帝面子。其结果是，官官相护，假公名以成私利，民众之苦冤枉都没有申诉处，直到最后官逼民反，一个朝代结束。

其实，即使在日常治国行政层面，懂不懂“治吏不治民”也对行政措施的成败影响巨大。王莽新政、王安石变法之失败，都在他们的改革连官僚阶层都没能搞定；商鞅变法中，商鞅首先搞定的就是老秦贵族与官僚系统；张居正变法在他生前还算有成效，他入手处和王安石变法有个关键不同，张居正先从治吏入手的，他颁布的第一份文件“考成法”就是专门针对官吏层的。

本小节韩非子主要讲了两层意思，第一层意思是治吏为治民之本，第二层意思是治吏须用“法术势”。