说到谶纬之术，大家可能都会有兴趣，汉代的学术中就非常流行这一套。谶，就是谶语，是从秦汉以来形成的预言吉凶、表达天启、昭示未来祸福兴衰的隐语。我们经常说“一语成谶”，就是无意中的一句话，结果就变成了一个预言，最后就应验了。这是谶语的含义。

那么，谶纬的“纬”又是什么意思呢？我们都知道地球有经纬线，经线是竖线，纬线是横线，经纬齐全，才能准确定位。在汉儒们看来，既然古圣留下了“经”书，那么也一定要有“纬”书，才能完整而准确地表达圣人的精神。汉初正处于秦始皇“焚书坑儒”后的文化断档期，为了满足社会政治的需求，儒生们想建立一套儒教的信仰体系，于是就假托古圣，依附于“六经”而进行一系列神秘化的解释。比如东汉时期，就流行有“七纬”，其中《易纬》就是包括《乾凿度》《稽览图》《通卦验》等文章在内的对《易经》的重新解释；《书纬》就是对《尚书》的一个解释，包括《璇玑钤》《考灵曜》《洪范记》等篇章；另外还有《诗纬》、《礼纬》、《乐纬》、《春秋纬》和《孝经纬》，这些纬书也各有一套说辞来表达其思想。

所以，“纬书”可以说是汉儒们别开生面，从另一个角度来解释圣人经典。但是，这另一个角度，往往就不那么光明正大，加入了许多阴阳数术的内容进去，将儒家学术神秘化，甚至让孔夫子走上了无所不能的神坛，使“六经”成了充满宗教色彩的神学经典。在我们现代人看来，其中也有完全迷信的说法。

汉代的“谶纬之术”，源自先秦时期的民间方术，是阴阳数术与儒家经典神秘化阐释相结合的产物。其结果既能依附于孔子和儒家经典，推动社会道德教化，又可以借助于宗教式的神秘力量，来引导和巩固现实政治和学术的权威性。

谶纬之术在后汉被称之为内学、秘经，曾经盛极一时，几乎取代了正统经学的地位。这样一来问题就大了，因为它没有从古圣经典的正解去体会经义，而是另辟傒径，走上了一条似是而非的荒诞险道。在太平时代，谶纬之术还兴不起大的风浪，不过是一些引发人好奇心的神秘学术而已。但是，到了社会变革交替的混乱时代，这一套东西的作用就非同小可了！尤其是那些心怀叵测的英雄豪杰，其心中之大欲，就太需要这一套东西支撑了。所谓“皇帝轮流坐，今年到我家”，乱世英雄嘛，谁都想逐鹿问鼎，号令天下。这种人物就最喜欢相信这些谶纬之说，也最喜欢运用这些东西。

比如秦末大乱，陈胜、吴广起义，民间就流传着“大楚兴，陈胜王”这样的谶语，搞得大家都在口口相传，楚最后要兴盛起来啦！陈胜要当王啦！结果在陈胜起事之初，义军所到之处，百姓纷纷归附，队伍迅速壮大。太史公在《史记》中就说，这些谶语其实是陈胜命吴广半夜到乡间小庙去学狐狸叫“大楚兴，陈胜王”，同时又命人往大鱼腹内装进丹书“陈胜王”，再放回水里，等鱼被捞起开膛之后，人们发现丹书，就以为真的是上天有意让陈胜代秦为王。

还有元末的韩山童起义，也是义兵未起，谶语先行。韩山童本来就是白莲教的头目，天生就有反抗元朝的基因。当时朝廷强征民夫修治黄河决口，就在民工挖河滩时，突然挖出一个瞎了一只眼的石头人来。这个石人身上还刻有字：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”。这是谶语啊！大家一看，石头人出来了！天意要翻天覆地啊！然后韩山童大旗子一举，老百姓就真跟上了，一呼百应，天下纷纷揭竿而起，不可一世的大元帝国就此陷入泥潭，最后灭亡了。

正因为有这样的前科，所以这一套谶纬之术，在太平时代都会被主流社会、主流文化打入冷宫，政府也都会防止这些谶语扰乱人心。只有在乱世，人心多怨而不稳定，这时候最容易受到蛊惑，于是各种各样的谶语预言就有市场啦。