什么是三乘功法？“乘者，当成讲。太极拳谱云；“上乘，即大成；下乘，即小成；中乘，诚之者，成也。法分三修；成功，一也，”

什么是大成？太极拳谱“文修于内，武修于外，体育内也，武事外也。其修法内外，表里成功集大成，即上乘也。”①通俗的解释：就是内外兼修，并有造诣，达到运用娴熟之境界。

什么是中成？太极拳谱“即由体育之文，而得武事之武，或由武事之武而得体育之文，称之为中成。”②通俗讲就是掌握了一定的训练方法，而感悟出其中的道理者。

什么是小成？太极拳谱“即仅知体育之文，不知武事而成者，或专武事，不为体育而成者，即小成也。”③也即内外兼修，而仅知其一者。