人们在进行一项经济决策时，经常提到的一个词就是“风险”，比如，每个股票投资者去券商开户的时候，都会被告知“股市有风险，入市需谨慎”。

最初人们对风险的定义是“发生财物损失的可能性”，财物损失的可能性越大，风险就越大，主要强调风险可能带来的损失，与人们日常生活中使用的“危险”含义类似。后来，人们认识到，风险可能带来损失，但往往也蕴含着可能的超预期收益，于是，出现了一个更正式的定义：“风险是预期结果的不确定性”。

风险不仅包括负面效应的不确定性，还包括正面效应的不确定性。负面效应的不确定性可以称之为“危险”，而正面效应的不确定性可以称之为“机会”。经济活动中，往往都是危险与机会并存。对于危险，需要识别、衡量、防范和控制，即对危险进行管理；对于机会，需要识别、衡量、选择和获取。危险重在管理、控制，机会重在选择、获取。

财务学创造“风险”这一概念的目是为了明确风险和收益之间的权衡关系，并在此基础上给风险定价。财务学强调与收益相关的风险，而与收益无关的风险则无需给予太多关注。

俗话说，富贵险中求。一项期望获取较多收益的交易或投资行为必然蕴含着风险，如果没有风险，就无法获得“较多”收益。人们把金钱存于银行，可以看作一种接近于不承担风险的经济行为，而银行活期存款的年利率不超过0.5%，这种收益水平远低于物价上涨的速度。若考虑进通货膨胀因素，活期存款不仅没有获取收益，还产生了价值损失。

将钱存为活期存款是一种典型的不承担风险的经济行为。实际上，世间并不存在绝对无风险的经济活动。即使是活期银行存款，虽然一方面有银行信用做背书，另一方面又保持了足够的流动性，仍然存在账户资金被盗、银行倒闭无法兑付的可能。其他经济活动更是如此。人们从事房产、股票、贵金属、期货、外汇等投资行为时，都有损失的可能；人们投入大量的时间、精力和金钱对自己或家庭成员进行培养教育，也可能未来的收益甚微；即使在最简单的日常购物活动中，也存在买到价高质劣商品的可能......如果不从事这类活动，而只做出近乎无风险的行为，很可能最终也会发生实质上的损失，就像活期银行存款那样，这同样也是一种风险。在经济活动中，为了获得较多的经济利益，人们只有积极面对风险和把握获利的机会。

在非经济活动中处处也存在着风险。一家人外出度假，梁上君子趁机入室，结果财产发生损失；一个人连续加班多日，严重缺乏休息，不幸突发心梗；一个人走在路边，忽然楼上掉下一个花盆，正好打在头上，造成重伤；一个人外出吃饭，由于多看了邻座的几个人一眼，结果引来争执并演变为肢体冲突；一个人吃饭时，不小心喉咙卡了鱼刺，不得不到医院去处理；菜农们辛辛苦苦种植的蔬菜，眼看即将上市，结果来了几场特大暴雨......日常生活中风险随处可见。这类风险更多是负面可能性，即危险。人们对危险是天然厌恶的，于是就有了管理、控制风险的需求，保险这个行业就应运而生了。保险就是为特定危险后果提供经济保障的一种风险转移机制，没有风险就没有保险行业。

在经济活动中，人们是否去冒风险及冒多大风险，是可以选择的，是主观决定的。不同人的决策会有很大差异，这就是所谓的“风险偏好”。比如，在什么时间，投资于什么样的资产，投资多少，都是由人们自主决定的，不同决定下的风险也是不一样的。风险偏好程度高的经济主体会倾向于风险大、同时也可能产生较大收益的决策；风险偏好低的经济主体倾向于风险小、同时可能收益也小的决策；而风险偏好中等的经济主体则会选择风险适中、收益也一般的决策。

但不论如何，风险是避不开的，任何一项投资和交易或多或少都蕴含着风险。风险无处不在，无时不在，任何决策都有风险。如果对风险绝对厌恶，并试图完全避开风险时，可能就意味着将会产生实际上的损失，这样就会出现财富萎缩，无法实现财富增长的目的。

对于赚钱这件事来说，没有风险就是最大的风险。