故曰：行小忠，则大忠之贼也。

行小忠，指的不是君主本人行小忠，而是指君主对下属“忠诚观”上的过失。君主需要什么样的忠诚？ 面对君主“一颗冰心在玉壶”，时时处处为君主着想，这是一般人理解的忠诚，人之相处，将心比心，君主一般也会为这种忠诚感动。但是，韩非子指出仅仅一腔子赤心是不够的，这叫“‘小忠”，“小忠”在处理事情时，因为看的短、虑的不周，做不到真正站在君主的立场上考虑问题，所以其行事的后果往往会适得其反、伤害到君主的利益。其中的道理，和父母过于溺爱子女，最后倒害了子女是类似的。如果君主认可、容忍“小忠”，除了要面对（下属）无心带来的损失，更有甚至，会滋长下属以忠诚之名行其私心。比如明明有一个有才能、可以帮到君主的人才，下属会因为他看这个人不顺眼，或者有妒忌等心思，而假借为忠诚之名，故意驱走人才。再举一列，假如古代君主选修女，让他宠爱的妃子去把关，估计真美人都会被挡在外面。所以，君主要调整过于原始的“忠诚观”，在身边人的挑选上、身边人的教育和训诫上，以及依赖度上有所用心、有所警惕。

企业中这种情况也不乏见，一些人自谓对老板忠心耿耿，但经常因个人眼界、格局不够，在花钱、用人方面“尽小忠”，而其实坏了老板更重要的事。

韩非子本人对何谓“行小忠”有举例，翻译如下：

春秋时楚国与晋国战于鄢陵，战斗中楚国军队的司马子反口渴，他的侍从谷阳拿了一壶酒给他喝。子反说：“这是酒啊，拿走！”谷阳说这不是酒，于是子反就接过来开喝。子反本就嗜酒，一入口便不能罢，豪饮不已，然后就醉了。战斗结束后，楚王想找子反商量再次发起进攻，命人召见子反，子反以犯心疾为理由推辞没去。楚王便亲自来找子反，一进大帐，就闻到了浓浓的酒气。便返回了。楚王说：“今天的战斗我都受伤了，大军就依靠司马了，但是司马竟然酒醉成这个样子，这是忘记楚国的社稷不关心我的不下啊，我不用再和晋国作战了。”于是就撤军了，然后将子反斩首示众。子反的侍从谷阳进酒给他喝，并不是仇恨子反，而是忠爱子反，但恰恰这是种忠爱杀死了子反。所以说：行小忠，则大忠之贼也。