主、客：进攻方为主，防守方为客。《孙子兵法·九地》：凡为客之道，深入则专，主人不可。老子此句的意思并不是讨论军事，而是反对主动挑衅去攻击别人的为主行为。

攘：捋起（袖子）之意，引申为推搡。

执：本意是拿，执兵就是拿着武器。老子此处的执应该理解为做好战斗准备。

宝：此处的宝，指前面的“吾有三宝：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。

乃无敌：通行本此句为“扔无敌”，且放在“执无兵”之前，引起历代注释者的争论疑惑。帛书本做“乃无敌”，且放在执无兵之后，明显与前三句形成因果关系。

无敌：通行本做“轻敌”，帛书本做“无敌”，反而制造了新的注释上的疑惑与争论。有人举“入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡”（《孟子》）来解释“祸莫大于无敌”，这就是让老子要去与孟子的“生于忧患死于安乐”去接上精神血脉了。

称兵相若：通行本做“抗兵相加”，帛书乙本做“抗兵相若”，帛书甲本做“称兵相若”，抗、称意思相差不大，都是对抗、对垒的意思，从帛书甲本。“而哀者胜矣”之而，帛书甲本为“则”，则比而的因果意思更重，故从帛书甲本。

哀：悲哀，即“杀人众，以悲哀莅之”（道篇第三十一章）的悲哀，也就是德篇第三十二章的“慈”。