订阅这个词，来自于英文的Subscription，是定期支付一定金额以便接收或者使用某物的意思。订阅的对象最早是书籍、报纸、杂志、电视频道。所以，订阅式会员制是一种强调时效性的会员制度，通常以某一个时间阶段，例如年或者月，为时效单位来计量会员价值。

订阅式会员制的着眼点在“事”，是针对某一项明确的具体的服务所设计的一种会员制。