我们先把《易经》的师卦拿出来分析一下，就可以知道为什么周敦颐乃至于儒家、道家、佛家会把师道看得那么重。因为有了师德，有了师道尊严，就能够教化一方，教化民众，进而教化天下，得到大家的拥戴，成就一番事业。

下面我们一起来看原文：“或问曰：曷为天下善？曰：师。曰：何谓也？”为什么师道是为天下善？刚才我们通过《易经》师卦就对此解释了一番，这里让我们看周敦颐是如何解释的：“性者，刚柔善恶，中而已矣。”人的本性，也可以说是性格、品性，它体现出来的表象就是“刚柔善恶”。我们前面学习了，“诚”是一种“中”的状态，《中庸》也说“喜怒哀乐之未发谓之中”。那么，“刚柔善恶”还没发出来的时候，也同样处在“中”的状态，也就是“诚”的状态。

在生活之中，有些人显得很刚强，有些人则显得很柔弱，有的人处处与人为善，而有的人则处处与人为恶，这些都是“诚”在每个人性格中的不同体现，这些现象都是从“诚”、从“中”生发出来的。

如果你不懂，为什么同样的“诚”、“中”，会生出“刚柔善恶”不同的现象来呢？周敦颐先生就接着解释道：“刚：善为义、为直、为断、为严毅、为干固；恶为猛、为隘、为强樑。柔：善为慈、为顺、为巽；恶为懦弱、为无断、为邪佞。”为一段的意思是说，如果不能维持“诚”这么一种“中道”的状态，就会出现下面一系列的偏差，就会有刚善、刚恶、柔善、柔恶之分。

对于刚而言，它表现出来的善恶之分是如何的呢？“刚：善为义、为直、为断、为严毅、为干固”。刚，所表现出来的“善”，主要有以下几个方面。首先是“为义”，这个人很有道义，讲义气，能够为朋友两肋插刀，不会给人三心二意的感觉，和这种人交往很舒服。“为直”，这个人很直率，很耿直，不会转弯抹角。“为断”，具有金木水火土中“金”的属性，拿得起放得下，有决断之力。“为严毅”，能严格要求自己和别人，毅力非凡，不苟不且。“为干固”，根基很牢固，做事积极肯干，并且能持之以恒。通过周敦颐的这些分析，我们就可以体会到“刚”性很好的一面。

刚，虽然有善的一面，有那么多的优点、好处，但如果把握不好的话，也会出现一些很不好的现象。“恶为猛”，我们在生活中可以看到有些哥们意气重的人，性格很豪强，做事莽撞，不管三七二十一。“为隘”，为人狭隘，器量狭小，容不得他人。“为强梁”，为人凶暴、强横。这些呢，都是刚恶的表现。

“刚”的反面是“柔”，同样的也表现出来善恶之分。“柔：善为慈”，大家都能体会得到什么是慈，佛教里面有一位大慈菩萨，就是我们熟悉的弥勒菩萨，他很慈祥啊，整个脸都笑豁了。我们到庙子里面，进山门看到的第一个菩萨就是弥勒佛，肚子大大的，所以山门上的对联一般都写的是“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑天下可笑之人”，总之是一种很温柔、很善良、很慈和的表情。“为顺”，是一种柔和的体现，有顺承之意。《易经》所推崇的坤道，就是以顺承为主。我们的心性修养、进德修业，就应该以承顺为主。这里我们也可以结合佛教思想来理解，比如《华严经》里面普贤菩萨的十大愿，第九愿就是“恒顺众生”，就是要恒常、常常、坚持不懈地顺从众生的愿望，当然这是指好的愿望、符合佛陀教义的愿望。如果是众生所发的恶愿，那就不能顺，当然，也不是让你以很武断、很粗鲁的方式去解决，而是尽量以一种柔和的方式来引导、化解。“为巽”，巽卦就《易经》而言，其卦象是下面一根阴爻，上面两根阳爻。巽为风，就像阳春三月的和风一样，很柔和，很舒心。

那么“柔恶”的状态呢？“为懦弱”，不能坚守，意志薄弱，胆心如鼠。“为无断”，做事犹豫，拿不起放不下，没有决断能力。“为邪佞”，这就更不好了，像那些阿谀奉承、奴颜媚骨之人，就一种“柔恶”的精神状态。