在线测试（In-Circuit Test，ICT）通过分析元件的电气特征来检查PCBA过程是否正确，比如，每个焊点的电阻。大规模在线测试通常使用针床式测试仪，这种仪器同时把大量探针放置到 PCBA，有些测试中动用的探针有几千个。

各种测试信号注入一些探针，另外一些探针测量响应。这些探针一般装有弹簧，安装在一个称为测试夹具的特制板子上，这种板子通常是为特定PCBA专门定制的。

每个探针通过电路板上的导电片连接到待测电路上，这些导电片一般符合以下情况：

​ 电路板上专门用来做测试的焊点；

​ 电路板设计师用来把信号从一个PCB层传到另一个PCB层的通路，这个通路也可以用作测试点。

用来做测试的焊点和通路，探针通过它们连接到PCB上。测试时，电路板和测试夹具准确地连接在一起，然后启动测试软件，运行预先编制好的程序。

检查电路板是否存在问题，包括：

​ 电路；

​ 开路，如针脚从焊点脱离；

​ 元件朝向（有时AOI检查不出这种错误）；

​ 元件值；

​ 元件缺陷；

​ 信号完整性问题，比如，信号传送到电路板上的目的点时是否过分弱化了。

有经验的设计师和开发者，在设计产品电路板时会尽量让电路板上的每个电气触点都能被探针访问到。由于各种限制，这个想法往往无法实现，如受到电路板尺寸的限制。

由于在线测试可以从电气上访问每个元件的所有或绝大多数针脚，因此它也可以为闪存Flash等设备编制程序，进行校准和调整及执行功能测试等。