物有“味”，事有“味”，道、理、意、性、情、象（范畴）亦皆有“味”，这是传统思想，特别是儒道释思想对于道或理共同看法。由此，中国传统出现了大量与味相关的范畴：道味、理味、性味、情味、意味、趣味、兴味等等。物有滋味，其意是物可以滋润、滋生、滋养人，可以作用于人，而这就是人所关注物之为物的“本质”。与此相似，“道味”之“味”亦有两层意思：首先是指道的核心、主旨、本质，即道之为道，道区别于其它的东西。

依照传统哲学观念，“意味”乃“味”的一种特殊形态。“味”首先指自然物的气味、滋味，即向人的感官欲望开放，吸引人与之相就的物之性、自然之理、自然之道（如王夫之《尚书引义·顾命》所言“色声味之授我也以道”）。这些物本身具有的自然之理、自然之道乃是客观的。同时，“味”也是一个饱含目的性的概念，以“味”为“性”观念在本体论上设定万物都具有合目的的特性。万物以其“味”满足人的欲望、合乎人的目的。通过尝味、品味既实现人的目的，也实现物的价值。

“意味”不同于“滋味”在于它出自人的目的、为了人的目的，即出自并为了人之“意”。“可欲之谓善”，“善”乃被人们所向往并合乎人的一般意愿者，或者说，具有召唤人的品性。道之“味”指道具有召唤人的结构特性，即道乃真善美统一的价值理想，它既是规律，也是规则、规范、理想。道因而能吸引人、感召人，对人具有相亲性。由于与人的目的、价值追求相联系，“道”始终对人内含着召唤结构，吸引人与之相就。“理”、“情”这些范畴同样都是实然与当然、应然的统一，即不仅表述对象世界，而且表达人自身的理想境界，同“道”一样皆亲切有味，可亲可爱。

有味者可以感染人、吸引人，它直接且持续绵延地给与，品味者在此绵延中不断接受“味者”（物）的馈赠，同时品味者也自然地投入、参与、融入有味之物中，从而使物味（物性）与人味（人的目的、价值）不断地相互融合。

物中的“意味”则是物自身展现的、与人之“意”（价值理想）相契合的特征、品格。物的生成随着“意味”的注入，其现实形态既包含着自身之气味，也交融着人所给与的“意味”。王夫之将此生成过程表述为性与天道交互授受的过程：“色声味之授我也以道，吾之受之也以性。吾授色声味也以性，色声味之受我也各以其道。”（《尚书引义·顾命》）在性与色声味之道相互授受过程中，人之性与物之味逐渐生成。物（味）我（性）的成就互为前提，“成己以成物”不仅使自然形态的“物味”（物之性）得以生成，也使物中充满着“意味”，使物成为集“气味”与“意味”于一体的存在。所以，意味的获得包含着欲望的满足、目的价值（人性的不断丰富与日趋健全）的实现，同时也标志着物性、物道的成就与确立。简言之，意味的追寻拥有合规律与合目的双重指向，追寻意味成为中国哲学独特的把握意义之路。

同样原因，理、情、象（范畴）也具有召唤人的结构。真“情”之动可以感染人、吸引人，它直接且持续绵延地给予，品味者在此绵延中不断接受“味者”（物）的馈赠，同时品味者也自然地投入、参与、融入“真情”之中。成功的文学作品或以优美的景物吸引品味者进入生意盎然的世界，或以情意之咸苦酸辛甘诸味亹亹不倦地感动品味者。在文学鉴赏、评论中，“味”（情味、滋味）是真正的文学作品的标准，有“味”才称得上是好的“诗”或“词”、“文”。在我们今天生活中甚至有以“味”论人的说法，比如说“某人没有女人味”，“某人没有男人味”，“某人没有人味”，“某人是脱离低级趣味的人”这里，“味”指“女人”、“男人”、“人”之为“女人”、“男人”、“人”的一般性质与要求。当我们说“某人有味道”时，“味”则更多地指能引起他人兴趣的内在品质。

道、理、性、情、意等既皆有味，那么，理解、把握它们就不可能用纯粹客观的方法，比如，用知性的范畴、用逻辑+经验等观察、证明方法，以这样的方法可以把握道、理、性、情、意等“对象”之“实然”，但其“味”对于这样的方法无疑是多余的、异质的“荒唐言”、“辛酸泪”、“痴”（借《红楼梦》第一回语）。（其实，把握物亦存在此类问题。）对于这些有味的东西，如何“知味”、“解味”、“得味”呢？传统思想对此采用的方法是：“味道”。

味道忘忧……（曹植：《曹子建集》卷第九）

有吕子者，精义味道……（嵇康：《嵇中散集》卷第六）

于是甘贫味道，研精坟典十余年。（王肃：《孔丛子》卷第七）

苟有卓然不群之士，不出户庭，潜志味道……（葛洪：《抱朴子外篇》卷第二）

闲居味道，所造日深。（朱熹：《晦庵先生朱文公文集》卷三十）

这里的“味”是动词，它有“尝味”、“玩味”、“体味”等意思。正如前文所述，尝味首先要“入”：对象入我，我入对象，两者相互融合而不是相互分离、拉开距离、悬置自我（如科学活动之精神准备）。

首先要把圣贤言语与自己的存在联系起来，而不应当脱离自身存在去做抽象的思辩。接近圣贤言语，进入其中才能有益于己，吃了才能知味，才能“切己”。切己的东西对自身才有感染力，反过来，主体进入，尝了滋味之后，“道”对自身才会起作用，才会形成进一步追求的动力。这也为“味道”过程得以进一步展开提供了动力。朱熹说：

然而实是见得入头处，也自不解住了，自要做去，他自得些滋味了。如吃果子相似：未识滋味时，吃也得，不消吃也得；到识滋味了，要住，自住不得。328

在朱熹看来，以切己的滋味（个体自身的情感认同、趣味、乐趣）作为行动的动力因可以保障“味道”过程持续不断地展开，所谓“要住，自住不得”就体现了个体自身认同、个体趣味、乐趣形成动力的强大。