微子、箕子、比干，被孔夫子称为“殷末三仁”，一直受到后世的推崇。在《史记·宋微子世家》中，对这三位大贤都有较详细的记录，我这里引用几段跟大家讨论：

微子曰：父子有骨肉，而臣主以义属。故父有过，子三谏不听，则随而号之；人臣三谏不听，则其义可以去矣。于是太师、少师乃劝微子去，遂行。周武王伐纣克殷，微子乃持其祭器造于军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故。

——《史记·宋微子世家》

这里引用了微子说的一段话：“父子有骨肉，而臣主以义属。”为什么儿子要孝顺父母、要履行孝道？因为是骨肉之亲，有血缘为纽带。为什么臣下和忠于君主，因为中间有“义”在，有做人的责任和义务，这叫“臣主以义属”。在古代社会，君主和臣下之间，就有一点我们现在契约的关系，君主对臣下提供爱护、保护，臣下就为君主提供忠诚的服务。这是属于“义”的范畴，君臣之间是有着相互对等的义务。

虽然古人喜欢拿“父子关系”与“君臣关系”来比拟，但面对实际情况，还是有不一样的处理。在微子看来，“故父有过，子三谏不听，则随而号之。”父亲如果有错的话，作为儿子的应该劝谏、提出意见，但是提出劝谏三次以后做父亲的都不听，做儿子的就不要再提意见了。这时候，你只能跟随在父亲身边哭泣，但不能够离开父亲，不能够不要父亲。作为人臣的情况则不同，“人臣三谏不听，则其义可以去矣”，如果臣子三次劝谏君主，都得不到君主的回应，那么，我就可以离你而去了。因为我作为臣子的义务已经尽到了，我仁至义尽但你还不听，说明我对你没用了，当然我就可以走了。微子本来商王帝乙的长子、纣王的哥哥，纣王继位以后，微子也没少劝谏纣王，但纣王自持天命在身，不但不听劝谏，还起了杀心，所以微子只好逃回自己的封地宋国。

周武王伐纣克殷之后，微子知道天命已经归周，于是从宋国带了商朝的祭器，再让随从把自己绑上，来到周武王的军营。他左手牵羊以犒军，右手拿着白茅以表示臣服，见到周武王就跪地膝行至跟前。周武王见他的确有诚意，就亲自为他松绑，并让他继续在宋国做国君。所以，微子就成了宋国的开国国君。虽然宋国在周朝只是“于周为客”，但在后来的春秋列国之际，也是有过一番象模象样的作为。

箕子者，纣亲戚也。……纣为淫泆，箕子谏，不听。人或曰：可以去矣。箕子曰：为人臣谏不听而去，是彰君之恶而自说于民，吾不忍为也。乃被髪佯狂而为奴，遂隐而鼓琴以自悲，故传之曰“箕子操”。

——《史记·宋微子世家》

箕子是商王帝乙的弟弟、纣王的叔父，曾居太师之位，德高望重。他也就纣王的骄奢淫佚提出过不少劝谏，但是纣王就不听，而且越来越反感。这时候，有人就劝箕子离开，就像微子一样嘛，可以离开商都回到自己的封地。但箕子跟微子的想法不一样，他认为一个人臣劝谏了君主，如果君主不听，自己就离开到别的地方去，那就等于告诉别人君王的不是，把君王的错误彰显给世人看了，这是自己不忍心干的事。可是，纣王要迫害自己怎么办？他就把披头散发，假装精神出了问题，被纣王像奴隶一样囚禁起来。后来，他逃出后隐居箕山，“鼓琴以自悲”，他弹奏的就是有名的古琴曲《箕子操》。

王子比干者，亦纣之亲戚也。见箕子谏不听而为奴，则曰：君有过而不以死争，则百姓何辜！乃直言谏纣。纣怒曰：吾闻圣人之心有七窍，信有诸乎？乃遂杀王子比干，刳视其心。

——《史记·宋微子世家》）

比干的经历基本上跟《封神榜》里面讲的差不多，他跟微子一样，也是商纣王的兄弟。比干看见箕子的谏议纣王不听，居然把他逼疯，废为囚奴，所以非常愤怒。比干的气质很刚烈，他说：“君有过而不以死争，则百姓何辜！”国君有过错，臣子如果不据死以谏争的话，那无辜的老百姓就很惨了！所以比干“直言谏纣”，没有丝毫犹豫，作出了直谏而死的准备。

后来的历朝帝王，都很怕这种以死直谏的人，但是在中国文化的共识里，又最褒扬这种以死直谏、至刚至烈的忠臣。像明朝的海瑞这些人，要到朝廷里提谏议了，准备去揭皇帝的短了，就事先把棺材准备好，让人抬着棺材上朝，跟皇帝说完话就不准备活着回去了。皇帝最头疼这种人啊！不杀他会让他气死，杀他自己又留下暴君的恶名，左右为难。这个也是跟比干学来的。商纣王确实很残暴，他也不怕遗臭万年，就对比干说：我听说圣人的心有七个孔窍，你敢以死直谏，那说明你有圣人气质啊！既然你是圣人，我想看一看你的心是不是跟圣人一样有七个孔窍。纣王不仅杀掉了比干，还把他的心挖出来。

这就是“殷末三仁”的命运。