引起“八王之乱”的原因是什么？传统比较一致的看法是，“八王之乱”是由晋惠帝的皇后贾南风干政引起的。换句话说，贾后干政乃是引爆“八王之乱”的导火线。按照这个说法，造成“八王之乱”的罪魁祸首就应该是贾南风。那么，贾南风是不是应该承担这个罪责呢？

贾南风（257—300，小名峕，平阳襄陵即今山西襄汾人），在中国历史上众多的嫔妃皇后中，绝对称得上另类。因为据说她不但皮肤黑黑、长相丑陋，而且性格品行都非常不好。常理之下，这样的女人是怎么也不可能成为皇帝老婆的，因为大凡皇帝纳后、皇子纳妃，首要的条件就是长相漂亮，其次就是性格温良贤淑。可是，这个贾南风不但长相奇丑，性格也十分的粗鄙无礼，还是一个泼皮无赖的醋坛子。这些当然都是史书的记载。那么，当初贾南风凭什么被选为司马衷的太子妃呢？是不是晋武帝欺负儿子是傻瓜，存心给他找一个一无是处的母夜叉呢？当然不是。

本来，按照晋武帝的意思，他是想给儿子司马衷娶卫瓘（220—291，字伯玉，河东安邑即今山西夏县人，曹魏将领，西晋重臣、书法家）的女儿作为妃子。他说卫瓘的女儿有“五可”——“种贤而多子，美而长白”，而贾充的女儿有“五不可”——“种妒而少子，丑而短黑”。用今天的话来说，就是：卫家的女儿基因好、能多生孩子、美丽、个子高、皮肤白；贾家的女儿正好相反：基因不好、生孩子也少、长相丑陋、个子矮小、皮肤黑。

但是，司马炎的皇后杨艳（238—274，字琼芝，弘农华阴即今陕西华阴人，晋武帝司马炎的皇后，谥号武元皇后），也就是司马衷的生母，因为得了贾充妻子郭氏的好处，就极力为贾南风大唱赞歌，说她十分“贤良淑德”。为了增加说服力，杨艳还暗中联络了太子太傅荀顗（顗读yǐ，？—274，字景倩，颍川颍阴即今河南许昌魏都区人，曹魏太尉荀彧第六子，西晋开国元勋，官至太尉、侍中诸职）、中书监荀勖（勖读xù，？—289，字公曾，颍川颍阴即今河南许昌魏都区人，音律学家、文学家，东汉司空荀爽曾孙，西晋开国元勋，官至守尚书令）等人，让他们也一起为贾南风叫好。例如，荀勖就吹捧贾南风，说她“才色绝世……有《关雎》后妃之德”，意思是贾南风的容貌不但是世间少有漂亮，而且有才有德。

荀顗、荀勖二人既是晋武帝司马炎亡魏成晋的亲信功臣，荀顗又是太子司马衷的老师，所以，他们的话对于晋武帝来说很有分量。晋武帝为什么最后同意了这门亲事？是不是因为皇后杨艳、大臣荀顗、荀勖等人的坚持与劝说呢？这些当然是其中原因，但更重要的还是在政治方面的考量，因为他们代表的是朝中的一股政治势力，晋武帝要稳固统治，自然不能不向他们妥协。

为什么这么说呢？因为根据史书记载，贾南风不仅妒性酷烈，而且很残忍。据说她曾亲手杀了好几个人，还曾经亲手执戟，直接刺向其他怀孕嫔妃的肚子，结果那个嫔妃肚子中的孩子“随刃堕地”。这残杀的，可是自己的孙子啊！于是，晋武帝司马炎就生气了，准备废黜这个残忍的儿媳妇。然而，就在这个时候，又有人出面替贾南风说好话了，有人说贾南风年龄还小，妒忌也是女人常有的情态，等她长大了，就会好的。

杨艳的叔父杨珧（珧读yáo，？—291，字文琚，弘农华阴即今陕西华阴人，外戚，杨骏之弟）也站了出来。他提醒晋武帝，说：“陛下忘贾公闾耶？”贾充（271—282，字公闾，平阳襄陵即今山西襄汾人，曹魏末至西晋初重臣，曹魏豫州刺史贾逵之子，西晋开国元勋，晋惠帝皇后贾南风之父），字公闾，杨珧的意思是说：您该不会忘记贾充的功劳吧？贾充有什么功劳以至于杨珧等人都记得这么牢？

根据史书记载，贾充出身寒门，是个“有刀笔才，能观察上旨”的人，就是说他善于揣摩主人心思，善于投机取巧的便佞小人。贾充在司马师当政的时候，在平定诸葛诞一役上有功。更重要的是，司马昭主政的时候，正是在贾充亲自指挥下，杀死了曹魏的皇帝——高贵乡公曹髦（máo，241—260，字彦士，魏文帝曹丕之孙、东海定王曹霖之子，曹魏第四位皇帝），这是他为司马氏所立下的最大功劳。

尽管司马氏也无时不刻在想着如何搞死曹髦，但他们一向标榜“君臣礼教”等，其他一些追随司马氏的士族，如琅邪王氏、颍川荀氏、弘农杨氏等，也都不好意思公开去这么干，因为他们还要顾及自己“名教徒”的脸面。于是，这种事情只能由贾充这样出身“寒族”的人来干。因为在他们看来，像贾充这样出身低贱的小人，是没有脸面需要顾及的。所以说，贾充指使成济杀掉曹髦，实际是为司马氏解决了一个最棘手的难题，其功莫大焉。司马昭父子对于贾充自然感恩戴德，王氏、荀氏、杨氏等世家大族，对他当然也是心存感激。因为这样一来，他们就可以保全自己“名教徒”的颜面了。

此外，贾充在晋武帝本人帝位的稳固方面，也大有功劳。据记载，司马昭一度想把王位传给司马攸（248—283，字大猷，小字桃符，晋文帝司马昭次子，晋武帝司马炎同母弟，过继给伯父司马师），但是遭到贾充的坚决反对。贾充认为司马炎有人君之德，而且又是嫡长子，坚持应该由司马炎继承王位。所以，在司马昭弥留之际，司马炎向父亲询问后事，司马昭特别向他提到了贾充，说：“知汝者贾公闾也。”可见，司马炎能够顺利继承王位，与贾充的当年不遗余力的支持也大有关系。杨珧提醒晋武帝不要忘记贾充，指的就是这些。

除了杨珧跳出来替贾南风说话外，荀勖在这件事情上也很卖力，史书说他“深救之”。朝中有这么多重要人物都替贾南风说话，表明的依然是这样一个事实，即：在贾南风的背后，有强力的政治支持。这才是贾南风能够被选入宫，并站得脚的根本原因。

毋庸讳言，贾南风的历史形象非常不好。史书所载有关她的那些丑恶行径，并非全属诬蔑之词，也就是说，贾南风的确不是一个善类。但是抛开个人感情的因素，我还是认为，贾南风的形象确实被史家大大地丑化了。道理很简单，因为贾南风最后的结局，是以一个失败者的面目而载入史册的。至少在与“八王之乱”的关系上，历来的讨论或研究，都或多或少地存在偏颇之处。

汝南王司马亮为晋武帝司马炎的四叔，属于长老级的宗室亲王，因此，晋武帝司马炎在临终前特意留下一道遗诏，按照这道遗诏，辅政大臣应该是两个人，即：汝南王司马亮和晋武帝的岳父杨骏（？—291，字文长，西晋外戚、权臣，与弟杨珧、杨济势倾天下，时称三杨）。尽管弘农杨氏家族从太康（280—289）时期以来就攫取了相当大的权势，但杨骏深知，自己的权力来源在很大程度上是凭借皇后父亲的身份。这个身份在皇帝死后，究竟还能够起多大作用，就不好说了。和司马亮宗室亲王的身份，自然更加没有可比性。

因此，出于巩固权力的考虑，杨骏抢先一步从中书监华廙（廙读音yì，218—292，字长骏，平原高唐即今山东禹城人，西晋大臣，曹魏太尉华歆之孙、太常华表之子）手中“借”走了诏书，说是看一下就还，但是杨骏借走诏书之后就没有了下文。华廙心中害怕，便亲自到杨骏家里，想把诏书要回来，杨骏却告诉他说弄丢了，就是赖着不肯归还。至此，杨骏独揽大权的企图，已经昭然若揭。

果然不久，皇后杨艳就在晋武帝的病床前，奏请以自己的父亲杨骏辅政，当时晋武帝已经进入神志不清的弥留状态，连说话的力气都没有。这样一来，无论杨艳说什么，都会被旁边负责记录“遗诏”的大臣记录下来。就这样，辅政格局由原来的“汝南王亮与（杨）骏夹辅王室”，变成了杨骏独立执政。

不过，杨骏虽然一时取得辅政大臣的地位，但由于他“素无美望”“为政严碎，愎谏自用，不允众心”，也就是说，朝中大臣真正拥护杨氏者并不多。因此，在这种情况下，司马亮当时如果采纳廷尉何勖的建议，断然起兵废黜杨骏的话，应该说还是有机会的。但由于天生的懦弱性格，司马亮终于没有敢放手一搏，反而连夜逃回了自己的封国许昌。

晋惠帝即位之后，杨骏就以太傅、大都督、假黄钺的身份，“录朝政，百官总己”，掌握了朝政大权。为了确保对晋惠帝的操控，杨骏先是将自己的外甥段广、张劭等人安插到晋惠帝身边，并且“多树亲党，皆领禁兵”，将中央禁卫军权牢牢抓在手中。

就当时的政治形势来看，杨骏在惠帝身边安插亲信，以及用亲信掌领禁卫军等措置，主要不是为了应对司马亮等身处外藩的宗室诸王，而是为了对付晋惠帝枕边的皇后贾南风，因为杨骏对这位贾皇后的厉害之处，已经多少有所领教。对于杨骏的这些举动，贾南风自然也很快嗅出了其中的味道。就这样，在晋武帝司马炎死后不久，西晋后宫中就形成了两股对立的势力，一派以杨骏、晋武帝皇后杨艳父女俩为首，一派以晋惠帝的皇后贾南风为首。这两股势力围绕皇权所展开的争夺战，随时都可能爆发。

晋惠帝元康元年（291）三月，贾南风与殿中郎孟观、李肇及黄门郎董猛经过合谋之后，决定秘密招呼汝南王司马亮、楚王司马玮入京，共同商议对付杨骏事宜。不知由于性格怯懦还是其他什么原因，司马亮接到邀请后，并没有立即赶赴洛阳。倒是楚王司马玮，接到密信以后立刻马不停蹄地赶到了京城。司马玮进京以后，即刻入宫觐见晋惠帝，并与孟观、李肇二人连夜拟定废黜杨骏的诏书。与此同时，另一位宗室成员东安公司马繇（？—304，字思玄，司马懿之孙，琅邪王司马伷（zhòu）第三子，曹魏征东大将军诸葛诞外孙）亲率殿中四百将士，做好武力讨伐杨骏的准备。

几乎就在同一时刻，杨骏也得到了消息，立即召集文武百官商讨应对之策。太傅主簿朱振认为，应该火烧云龙门示威，然后打开万春门，调动东宫卫兵及外营军队，以拥护皇太子为名，攻入后宫，诛杀贾南风等奸人。从当时的形势来看，朱振的建议是可取的，因为当时京城的禁卫军一直掌握在杨骏的亲信张劭等人的手中。司马玮入京时并没有把军队带来，当时他们所掌握的武力，只有司马繇的四百殿中卫士。所以，从双方军事力量对比来看，杨骏一方实际上处于绝对优势的地位，完全拥有控制住局面的实力。

但是，杨骏也是一个性格“怯懦”、犹豫不决的庸才，缺少足够的政治胆略和智慧，竟然当众说出“云龙门是魏明帝花了很大气力才建造起来的工程，我怎么舍得烧了它”这样的蠢话。最后的结局自然可想而知，皇太后杨艳被废，杨骏家族及其“亲党”全部被“夷灭三族”。贾南风之残酷无情，由此可见一斑！

不过，新的矛盾很快又出现了。杨骏被杀之后，朝政落入汝南王司马亮和元老重臣卫瓘的手中。无论是首谋杀杨的贾南风，还是操刀上阵的楚王司马玮，都没有能够染指权力中枢。这样，楚王司马玮和贾南风自然就走到了一起。六月，贾南风又以晋惠帝的名义下诏给楚王司马玮，命他率领北军（守卫京师北部的禁军），诛杀了汝南王司马亮和太保卫瓘等人。及至楚王司马玮按照命令杀掉司马亮、卫瓘之后，贾南风却否认惠帝曾下过这样的诏书，反诬楚王司马玮擅杀辅政大臣，下令将其收斩。经过这样一番折腾，国家大政就完全落入贾南风之手。

贾南风执掌朝政以后，除了重用族兄贾模（？—299，字思范，贾充族子，西晋大臣，曾任散骑常侍、护军将军诸职，多次向贾南风进谏而不被采纳，忧愤而终）、内侄贾谧（？—300，字长渊，唐修《晋书》避唐高祖讳，作“长深”，原姓韩，因外祖父贾充之子黎民早卒，过继给黎民为子，改姓贾，贾谧文采出众，时人谓之可与西汉贾谊相媲美）、母舅郭彰（生卒年不详，字叔武，太原人，贾南风从舅，与贾谧齐名，时称“贾郭”）等亲党外，还起用了当时的“名士”张华（232—300，字茂先，范阳方城即今河北固安人，西晋政治家、文学家、藏书家，西汉留侯张良十六世孙，贾后干政，用为司空）、裴頠（頠读wěi，267—300，字逸民，西晋大臣、哲学家，河东闻喜即今山西闻喜人，司空裴秀之子，贾后干政，用为尚书左仆射）、裴楷（237—291，字叔则，司空裴秀堂弟，贾后干政，用为中书令）、王戎（234—305，字濬冲，琅邪临沂即今山东临沂人，三国至西晋名士，贾后干政，用为司徒）四人共掌机要，这四个人都是统治阶级中颇富政治经验的人物。

在张华、裴頠等人的尽心辅佐下，西晋政局“数年之中，朝野宁静”，维持了一个相对比较平稳的局面，这个时期从291年到299年，大概有九年的光景。

不过，最终打破平稳政局的，还是贾南风自己，起因则源于皇位的继承人问题。贾南风先后为晋惠帝生下四个女儿，就是没有生儿子。晋惠帝只有一个儿子——太子司马遹（遹读yù，278—300，字熙祖，小字沙门，晋武帝司马炎之孙），司马遹的生母是淑妃谢玖（？—300，晋惠帝司马衷姬妾，愍怀太子司马遹生母，贾后设计废黜太子，谢氏被诬同谋造反而杖杀）。据记载，一直到司马遹三四岁，晋惠帝才知道自己原来还有这么一个儿子存在。在司马遹被确立为太子之后，贾南风就不让他和生母谢氏相见了。贾南风这么做，按理说也无可厚非，因为在中国古代皇帝制度下，这种情况比较常见。

不过，问题并没有真正解决，而是随着太子一天天长大而浮出水面。随着年龄的增长，太子司马遹和贾谧等人之间，逐渐产生了矛盾。贾后亲党更是担心太子得政之后，也会像贾后杀杨骏、逼死杨皇后那样来对付自己，于是他们就开始向贾南风进言，劝贾南风“更立慈顺者以自防卫”。这正好说中了贾南风的心思。

于是，元康九年（299）十二月，贾南风指使董猛等人，诬陷太子图谋不轨，欲加害晋惠帝和她自己，从而将太子司马遹废为庶人。太子司马遹被废黜之后，曾引起朝臣的不满。史书上说“太子既废非其罪，众情愤怨”，不过，当时并没有人公开站出来表示这种不满的情绪。如果贾南风就此收手，也许“众情愤怨”的不满情绪，不久就会平息下来。可是不知为何，贾南风利令智昏，300年三月，她却再次假传圣旨，将幽禁于许昌的废太子司马遹杀害。

这样一来，本就心怀不满的朝臣，对贾南风及其党羽的怨愤之情更加激化。同年四月，掌握宿卫禁军的赵王司马伦及其谋士孙秀就利用这种情绪，一方面派梁王司马肜（肜读róng，？—302，字子微，司马懿第8子，晋景帝司马师、晋文帝司马昭异母弟，晋武帝司马炎八叔）前去保护（实为挟持）晋惠帝，另一方面命令齐王司马冏带兵入宫，拘捕皇后贾南风。

据记载，当时贾南风正在和贾谧等人商议正事，贾谧最先发现情况不对头，便想出门看个究竟，结果被司马冏拦腰砍成两截。看见司马冏杀气腾腾的样子，贾南风故作镇静，大声喝斥：“你们想干什么？”司马冏回答说：“奉皇上旨意来逮捕你。”贾南风当然不相信，大声叫嚷道：“皇帝的诏书都是从我这里发出的，你们怎么可能有呢？”司马冏自然不吃这一套，绳子一捆、嘴巴一堵，就把贾南风关进了金墉城——也就是从前贾南风关押别人的地方。又过几天，赵王司马伦感觉留着贾南风，终究是个隐患，于是，就在贾南风当初饿死杨皇后的房间里，逼她喝下金屑毒酒自尽，并下令将贾家诸亲友全部灭族，司空张华也被加上“阿附”贾南风的罪名而处死。至此，皇帝周围的贾氏外戚集团完全覆灭。