关于南北朝之间的差异，最为人们熟知的是南北学风方面所存在的不同。唐人撰写的《隋书·儒林传》序中，对南北学风的巨大差异有这样的叙述：“大抵南人约简，得其英华；北学深芜，穷其枝叶。”事实上，南北朝之间的差异，绝不仅仅表现在学风方面，南、北之间的差异是全方位的，大到社会经济形态、政治（皇权）运作模式，小到衣、食、住、行等日常生活方式，都存在着较为明显的差异，造成这些差异的原因，当然有地域分布不同的因素，也有南北政治对立的原因。

对于南、北之间的差异，陈寅恪先生、史学大师唐长孺先生都有过论述。陈先生在讲演魏晋南北朝史时，曾经从经济、嫡庶、家族、士族四个方面，论述了南朝与北朝社会方面的差异，并以经学、佛学、音韵学三者为切入点，讲述了南北学术之间的差异与沟通。相较之下，唐先生所论更加细致。他在《魏晋南北朝隋唐史三论》一书中，以整整一编的篇幅，从“南北社会经济的差异”“南北门阀士族的差异”“南北兵制的差异”“南北学风的差异”四个方面，全面深入地分析了南朝与北朝之间的巨大差异。陈、唐两位先生的论述，可以说是有关南、北差异问题的最有代表性的著作，也是难以逾越的学术高峰。

本讲即以唐长孺先生所论为基础，并参考陈寅恪先生的论点及其他相关著作，对南北差异的问题进行讲述。讲述中的精彩之处，自然都是唐、陈两位大师的论点，其中讲得不妥当的地方，自应是本人理解力不够所致。