太上，不知有之；其次，亲而誉之；

其次，畏之；其次，侮之。

信不足，焉有不信。犹兮，其贵言也，

功成事遂，百姓皆谓我自然。

字释

太上：最高。帛书本作“大上”，大与泰、太同，从通行本。

不知有之：帛书本、郭店各本均做“下知有之”“下”字恐为“不”字之讹，不知有之与最后的“我自然”更相符合，也与老子对于圣人之治的境界描述相合：能辅万物之自然而弗能为。圣人在天下也，歙歙焉，为天下浑心。我无为，而民自化；我好静，而民自正；我欲不欲，而民自朴。

亲而誉之：表示亲近且表示赞誉。

畏：害怕、恐惧。同德篇第39章：若民恒且不畏死，奈何以杀惧之也？

侮：侮辱，羞辱，轻蔑。

信：信任，相信。同德篇第12章：信者，信之；不信者，亦信之；得信也。通行本作“信不足焉，有不信焉”，此句解释分歧多有，帛书本作“信不足，安有不信”，明确指信不足是本句主体。安即焉，从帛书本并改安为焉。

犹：通行本作“悠兮”，帛书本作“犹呵”，郭店本作“犹乎”，可见此处作“犹”为确，语气词保留“兮”故订正为“犹兮”。犹，踌躇疑惧，引申为谨慎，同道篇第15章：犹兮若畏四邻。

贵言：少说话。

功：功绩，功业。事求可，功求成（《庄子·天地》）。

事：职守，政事，事务。事，职也（《说文》）。通行本作“功成事遂”，帛书本作“成功遂事”，郭店本作“成事遂功”，从通行本。

百姓：特指有姓氏的家族。泛指人类、全民亦通。

我：多数注释以此处“我”指“百姓”自谓；有不同意见认为此处的“我”不是指百姓，而是指“圣人”，此句意为“百姓称赞圣人无为而治的管理办法符合自然的原则”，而不是百姓说这些功成事遂都说自己想做的。将“我”解释为指“圣人”，并无必要，百姓皆谓我自然恰恰是圣人追求的境界（不知有之）。

自然：自然是老子对道的终极定义：道法自然。自然即自发自动自为，也是自生自灭，不争不妄，即符合道之规律的状态及发展。

翻译

最高级的境界，是不知道有领导者；

第二等的境界，是亲近及奉承领导者；

第三等的境界，是害怕领导者；

第四等的境界，是蔑视领导者。

领导者的信服力不足，哪里是不肯信服呢？

领导者要慎重啊，说出口的话就要负责，

才能达成利益、把事做成，而伙伴们都认为是他们自己要做的。

精义