在过去的一个世纪里，制造业的发展趋势一直是向着规模化、集成化的方向进行，即便是中国制造业的迅速兴起，同样是基于这样的原因。由于改革开放阶段中国的生产成本，尤其是人力成本非常低，从而吸引了发达国家基础制造业的进入，从而建立了中国的制造业体系。制造业的这样一个演进过程，我们称之为工业3.0时代。那么工业4.0和工业3.0到底有何不同？对于消费者来说，最直观的感受恐怕属于个性化定制的实现。我们都知道在规模化生产的工业时代，消费者所购买到的都是一模一样的商品，为了控制成本，企业不得不尽可能的增加某一产品的生产数量。但是在工业4.0时代，这种规模成本因素被信息化技术所取代，任何一件商品都可以实现小批量，甚至于单个生产，而不用考虑规模成本的问题。

从这一点来看，我们毫无疑问属于工业3.0时代。但是随着各种先进技术的出现和运用，工业生产模式也在发生不断的变化，这种变化逐渐的积累，最终实现从工业3.0到工业4.0的蜕变，这个过程当中的制造业我们就可以称之为工业3.X时代。事实上，实现工业4.0的本质就是完成工业3.X时代的发展，对于不同的国家来说这是一个完全不同的命题。而对于中国来说，这则是实现中国制造业弯道超车的最佳时机。

对于美国、德国、日本等企业来说，他们的制造业本身具备很强的基础，从整体上来说已经属于工业3.0甚至于一只脚已经 迈入了工业3.X时代，因此后续的制造业改造和发展已经有迹可循，哪怕是在当前的基础上层层叠加，最终也是可以实现工业4.0。以美国为例，其不仅制造业基础雄厚，而且在人才培养体系、资本运行方式、信息产业发展程度上已经完全具备了发展工业4.0的基本条件。而德国虽然在信息技术和产业的发展上较为落后，但是其制造业本身的实力同美国相比甚至犹有过之。过去十年之间整个欧洲的制造业发展呈现出下降的趋势，但是德国制造业却没有陷入低谷。

但是对于发展中国家来说，要想实现工业4.0首先要全面进入工业3.X。在过去二十多年当中，发展中国家的制造业平均增长率在20左右，而以中国和印度为代表的金砖国家的制造业发展甚至接近了200%，这是一个惊人的变化。但是支持这个奇迹出现的是这些国家巨大的制造也规模，而非先进的制造业技术。以中国为例，虽然近几年当中包括动车、核电、航空航天等领域的发展速度非常快，技术水平也很高，但是更多的制造业领域并没有达到这种高度，钢铁冶炼、铸造锻造等领域当前刚刚步入工业3.0时代，而更多的领域则处于工业2.0向工业3.0迈进的过程当中，距离实现工业3.X还有非常大的差距。在这种工业基础下，要想实现向着工业4.0时代的蜕变，其难度不言而喻。但是正是在这个过程当中，出现了发展中国家的一个机遇，而中国作为世界发展中国家的领头羊，工业基础较好，有完整的制造业体系，更应当抓住该机遇。这个机遇就是借助工业3.X时代发展循序渐进的特性，加快发展速度，消除和发达国家制造业的基础差距，最终实现共同进入工业4.0时代，甚至于提前进入工业4.0时代。