天长地久。

天地所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。

是以圣人，后其身而身先，外其身而身存。

非以其无私邪？故能成其私。

字释

天：在地面以上的高空，有自然之天，也有神灵之天，自然与神灵经常是混合在天的观念里。甲骨文字形，下面是个正面的人形(大)，上面指出是人头，小篆变成一横。本义为人的头顶之上。天，颠也。……颠者，人之顶也。以为凡·高之称（《说文解字注》）。有夏多罪，天命殛之（《书·商书》）。

长：音常，空间的广延，甲骨文字形，像人披长发之形，表示长短的“长”，属于对空间性状的描述。溯洄从之，道阻且长（《诗·秦风·蒹葭》）。音涨则指年岁大，老的意思。

久：时间久，长久之义。久字在老子全书出现10次，是老子极为重视的价值。道篇第33章：不失其所者久，死而不亡者壽。

久这个字的出现频率：《论语》10次；《孟子》15次；《荀子》29次；《庄子》33次；《管子》40次；《孙子兵法》8次。

私：私人的，自己的，与“公”相对。私者，下之所以侵法乱主也（《管子·任法》）。

翻译

天空辽阔而无限，大地广袤而悠久。

天地为什么能够广阔又悠久呢？

就是因为天地并不是为自己而生，所以它才是长生的。

因此，圣人也是如此：

将自己放在天下人的后面，所以成为天下人的领袖；

从不考虑自己的身家，所以安住在最好的居室（宫殿）里。

不正是因为圣人从不考虑自己私人的利益好处吗？

所以能够让他得到最好的受益。

精义