1996年，一家瑞士非政府组织曾经建议国际标准化组织（ISO）制订一套ISO2100社会责任管理国际标准用于第三方认证，但ISO拒绝了此建议。

1996年，瑞士通用公证行国际认证部（SGS）和美体国际公司（BodyShop）制订可用于第三方认证的社会责任标准。SGS积极支持并赞助制订这一标准。

1996年6月，SGS的董事Jim Keegan主持了制订社会责任标准意义的首次会议。来自美国和欧洲等公司和非政府组织参加了这次会议。会上，大家一致同意制订一个可用于审核的社会责任国际标准。

1997年初，经济优先权委员会成立了经济优先权委员会认可委员会（CEPAA）。作为一家长期研究社会责任及环境保护的非政府组织，CEPAA负责制定该标准，并根据ISO指南62来评估认可认证机构。

SAI技术委员会（来自11个国家的20个大型商业机构、非政府组织、工会、人权及儿童组织、学术团体、会计师事务所及认证机构）负责起草社会责任国际标准。SAI在纽约召开的第一次会议上就提出了标准草案，最初名为SA2000，最终改为SA8000社会责任国际标准，并于1997年10月公开发布。

SA8000社会责任国际标准是全球首个道德规范国际标准，其宗旨是确保供应商所供应的产品符合社会责任标准的要求。SA8000标准适用于世界各地任何行业、不同规模的公司，与ISO9000质量管理体系及ISO14000环境管理体系一样，是一套可被第三方认证机构审核的国际标准。

SA8000印发后，在国际社会尤其是西方发达国家很快获得了广泛支持，部分大型购销商都积极推动次标准普及实施。国际知名的认证机构，如BV、SGS、DNV、UL、ITS等，已向CEPAA提出申请，正式开展SA8000认证业务。

2001年12月12日，经济优先权委员会认可委员会更名为社会责任国际（Social Account ability International，简称SAI）。经过18个月的公开咨询和深入研究。SAI发表了SA8000标准第一个修订版，即SA8000：2001。

2008年5月，正式发布了新标准SA8000：2008，即目前适用的社会责任第三方认证标准。

2014年7月，SAI正式颁布了SA8000：2014标准。

新转换期将从2016年1月1日至2017年6月30日，目前取得SA8000：2008版证书的组织及寻求SA8000：2014版初次认证的组织依照下列期限执行。

自2016年4月1日开始，所有申请SA8000认证的新客户应使用SA8000：2014版来审核。该审核应包括组织应使用社会责任足迹要求（即SocialFingerprint）的自我评估及认证机构执行的独立评估。

目前取得SA8000：2008版证书的客户必须在2017年6月30日前转换为SA8000：2014版。为了转换成为SA8000：2014版，客户需完成转换审核，以符合SA8000：2014版要求（应包括组织使用社会责任足迹要求（SocialFingerprint）的自我评估及认证机构执行的独立评估），自2017年6月30之日起，所有的SA8000：2008版证书一律无效。