魏晋南北朝是一个大变动的历史时期，这种大变动不是一时一地，而是旷日持久、全面展开，可用“空前绝后”来形容。造成魏晋南北朝时期大动荡、大混乱的原因是什么呢？这种大动荡、大混乱的表现又是怎样的呢？这个问题提得好，因为这也是两晋南北朝史研究领域的一个基础性论题，中外的史学研究者曾提出过许多种解释。尽管各人的研究思路、解释方法、论证途径各不相同，得出的结论也不尽相同。但归根到底，大家都认同一点，也就是20世纪三四十年代陈寅恪先生所提出的著名论点，即：魏晋南北朝三百多年的大变动，都是由人口的大流动、大迁徙所引起的。

不愧是一代史学宗师，陈先生的这个论断高瞻远瞩，迄今仍被学术界奉若圭臬。由陈先生的论点出发，我认为魏晋南北朝的人口流动迁徙，有几个特点我们必须注意：

一是持续时间很长，魏晋南北朝时期的人口流动，在三百多年间始终没有间断，但是几个高潮都是出现在东晋的一百多年间；

二是波及面很广，魏晋南北朝时期的人口流动是整个社会的全员流动，涉及社会各个阶层，无论是统治阶级，还是被统治阶级都有迁徙，也不论民族界限，汉族、少数民族均有流动迁徙的经历；

三是流动迁徙范围很广，四面八方都有人口流动，但是有几个重点流入地区，就南北方向来说，向南方流动是主要的，另外还有回流的现象；

四是造成人口流动原因的多样化，一种是自发的人口流动，是人民为了躲避天灾人祸、为了逃避战乱而主动外出避难，这是一种非暴力驱迫下的迁徙；

五是政府行为，是统治阶级为了控制人口而强制徙民，这是一种带有暴力倾向的徙民活动。

魏晋南北朝时期社会的大混乱，人口的大规模流动迁徙，都是从“八王之乱”开始的。关于“八王之乱”的起因、过程、后果，我们后面有专题讲述，这里首先谈谈“八王之乱”所引发的社会动乱。