众所周知，北魏前期的官员都没有俸禄，文武百官的经济生来源主要靠掳掠和赏赐，国家机构的办公费用也基本靠掠夺维持。随着北方统一任务的逐渐完成，战争减少了，掠夺的机会、立功受赏的机会也都相应地减少了。这种情况下，官员的生计也就成了问题，怎么解决呢？当然只能靠搜刮百姓、贪污受贿、官商勾结等非法方式获得。从政府方面来说，由于没有为官员提供俸禄，因此对于官员的这些行为，只能是听之任之。如此一来，吏治的败坏也就成为必然。

吏治的败坏，不仅直接侵犯民众的利益，激起了人民的反抗，也严重损害了国家的财政收入，造成国家政权的集体性腐败，从而威胁到北魏政权的稳定。对于吏治腐败的危害，统治阶级中的有识之士，特别是那些汉族士人开始大声疾呼。他们指出：长此以往，北魏必定国将不国。面对一浪高过一浪的呼声，北魏的最高统治者也不断发布禁令，并处死了一些贪官污吏，以示反贪的决心。然而，这些都是治标不治本的办法，因为如果官员的实际生活问题不解决，贪污腐败就不可能避免。所以，想要从根本上解决吏治腐败的问题，就必须通过制度建设、制度改革的办法，才有可能实现。

献文帝拓跋弘统治时期，雍州刺史张白泽（？—482，字钟葵，上谷沮阳即今河北怀来人）上了一道奏疏，建议：应该按照古代制度，给官员制定俸禄标准。如果能够依法给各级官吏“班禄酬廉”，相信三年之后，天下即可实现大治。张白泽的建议最后被献文帝采纳，至此，北魏官员结束了没有俸禄的历史。

冯太后执政以后，继续将“班禄酬廉”的改革推向深入，公元484年，冯太后通过孝文帝下发诏书，在北魏全面推行俸禄制。并规定；在班禄之后，如果仍然贪污，“赃满一匹者死”。“班禄酬廉”的推行工作并非一帆风顺，同样遭到了鲜卑贵族保守势力的反对，因为俸禄制的实行，必然触动鲜卑贵族的旧有特权，从此之后他们就不能像以前那样随心所欲地抢掠和贪污了。

鲜卑保守势力以司徒、淮南王拓跋他（416—488，又作“拓跋佗”，阳平王拓跋熙长子）为首，拓跋他是道武帝拓跋珪的孙子，拓跋他上书反对俸禄制。为此，冯太后召集群臣廷议，以高闾为代表的汉人士族坚决要求实行俸禄制。高闾认为：实行俸禄制，可以体现人君对臣子的恩惠，促使臣子感恩，从而尽心尽职；相反，如果不实行俸禄制的话，就会造成贪官肆意贪赃枉法，而清官却无法自保。所以，高闾郑重指出：“淮南之议，不亦谬乎！”就是说，淮南王拓跋他的建议，不是太荒谬了吗？！高闾的意见得到大多数人的赞同，于是冯太后断然下令，继续推行俸禄制度。