“文化”一词应该是现有语言词汇中最难定义的一类词汇，也是被各种各样的文化专家折腾得最让人难以理解的词汇。

曾经有人问文化大师钱钟书先生，什么是文化？钱先生给出的回答是：你不问，我还明白一点，你一问，我反倒越来越糊涂。钱先生以他一贯的钱氏幽默表达了文化的复杂性和对文化定义的难度。

人类学家克罗伯和克鲁克在1951年所著的《文化：关于概念和定义的探讨》一书中做了统计，在1871年到1951年间关于文化的说法有164种之多；莫尔1965年统计的关于文化的说法达到250种；以后俄罗斯学者克尔特曼则发现关于文化的定义多达400种。

在以往众多的学者对于文化的定义中，基本可以分为两类：一类是箩筐式的文化定义，这类定义所讲的文化几乎无所不包，除了自然规律之外的东西其他几乎都是文化的范畴。这种定义力求严密、精准，说了一大堆废话，最后重点也消失在废话中，给人最强烈的感觉是——文化是箩筐，什么都往里可以装；另外一类是玄学式的文化定义，这类定义用来解释文化，语言比文化本身更为抽象、玄奥。这种定义力求精准，力求点出文化的本质，但最后说出来的话像外星人的话，可能只有说这些话的人才能够懂得他们到底在说什么，给人的感觉是——文化是一门玄学。