西尔斯公司的创始人西尔斯（Richard Sears）生于1863年，是一个火车站的铁路工人，他有着敏锐的商业嗅觉，通过倒买倒卖的小生意尝到了甜头，挣了几百美元（在当时可是不小的收入）后，决定辞职下海，离开了很多人艳羡的铁路公职。当时的美国，还是以农业人口为主，农业人口星散在广阔的美洲大陆上。他观察到农民由于离大城市比较远，买东西只能去小镇上的商店，但这些商店东西不齐全，价格又贵——显然，这是一个不错的商机切入点。

于是西尔斯开始组织货源，商业头脑发达的他开始在大城市收购不受城里人待见、但质量本身没问题的滞销商品，再把这些商品拿到农村，挨家挨户推销。这门生意很受农民欢迎。西尔斯发现农民由于消息闭塞，往往很谨慎，对上门推销的货品总是持怀疑态度，这种销售方式效率不高。于是西尔斯借鉴农民熟悉的铁路包裹模式，发明了世界上最早的目录邮购（mail-order-catalog）——其实就是在线订购，不同之处是我们现在是网上下单，那时是电话下单。

彼时美国正处于铁路大发展时期，就像人身上的血管和经络，铁路深入到每一个乡镇，辐射范围越来越广。借着这股春风，西尔斯开始往每家每户寄出邮购目录，目录印刷得非常精美（后文罗森沃尔德的思路截然不同），封面还印着很酷的广告词：“世界上最便宜的商品，我们的贸易遍布全球”。在营销方式对路的情况下，蜂拥而至的订单很快让西尔斯赚得盆满钵满。如果你是西尔斯，接下来你会怎么做呢？——继续去找便宜的货源、继续印制精美的邮购目录、尽可能从每一单上赚到更多的差价——没错，西尔斯就是这么做的……然后没过多长时间，西尔斯公司销量迅速下降，然后濒临破产！原因很简单，由于货品质量不稳定，商品目录又花里胡哨，西尔斯公司失去了农民的信任。无奈之下，西尔斯把公司卖给了罗森沃尔德（Julius Rosenwald）。

故事讲到这儿，是否有似曾相识的感觉——在我们身边有一些天才横溢的人，有着敏锐的商业直觉，然后迅速挖到第一桶金，但却难以真正建立一家能够长久运营的企业。

从事商业的人分为三类。第一类是风险耐受型，凭着敏锐的嗅觉和对机会的渴望，四处寻找一本万利的商机，他们是生意人或者投机者。此处毫无贬义，这类人在人群中几乎是最聪明、最机敏的人；第二类是交易驱动型，他们与第一类人最明显的不同是稳健，他们是很好的平衡者，在风险和收益面前游走自如，时刻评估自己是否输得起，同时极度关注现金流。他们称自己为商人；第三类是组织建造型，他们对于激励和发动他人有着很高的天赋，他们对商机和风险的把握往往比前两类人要差。但他们乐于从无到有，建造起基业常青的商业组织。他们才是企业家。

阿里巴巴的董事长马云从另外的角度来阐释企业家，他认为企业家要以社会利益为重（这一点与德鲁克完全一致）。马云在2018年中国绿公司年会的发言中说：“企业家不同于生意人、不同于商人，生意人是有钱就干，商人是有所为而有所不为，企业家却是要以家国利益为重，以未来利益为重，以社会利益为重。”

理查德西尔斯明显是其中的第一类人，他有商业天赋，但缺乏长远的商业构想和组织建造能力。他的每一个订单实质上都是一笔短期交易，从这个意义上说，他并没有创立一家企业。