值得重视的是《范子计然》的道家思想基础。宋代李昉《太平御览·卷九百二十四》记载，范蠡曾在石室里请求计然教他修习道书。上面引《范子计然》说：“范蠡知其（指计然——笔者注）贤人，卑身事之，请受道藏於石室。”又，下面这些引文皆体现了浓厚的道家思想色彩：“圣人之变，如水随形。形平则平，形险则险”“争者事之末”“直木先伐，甘井先竭”。

另外，史载计然“学阴阳”，本卷中亦多阴阳历数思想。

1.计然者，葵邱濮上人，姓辛氏，字文子。其先晋国亡公子也（《意林》引脱“亡”字，据《史记集解》补。《御览》引作：晋三公子）。博学无所不通（《意林》引无此句，据《御览》补），为人有内无外，形状似不及人。少而明，学阴阳，见微而知着。其行浩浩，其志泛泛（洪迈《容斋续笔》作：沉沉），不肯自显。诸侯所利者，七国。天下莫知，故称曰计然。时遨游海泽，号曰“渔父”。尝南游越（《意林》引无此句，据《史记集解》补），范蠡请见越王，计然曰：“越王为人鸟喙，不可与（“与”字据《容斋续笔》补）同利也。”（马总《意林》卷一。裴骃《史记集解》引至：公子也，下接：尝南游越，范蠡师事之。《文选·曹子建求通亲亲表》李善注引略同。《史记集解》无“姓辛氏，名文子”句，有称曰计然句，按二书所引师事句，盖约下文意。《太平御览》卷九百二十四引作：“计然者，蔡邱濮上人，晋三公子，姓辛氏，名文子。博学无所不通。”）范蠡知其贤人，卑身事之，请受道藏于石室，乃刑白鹬而盟焉。（《御览》卷九百二十四）

释义：

计然是蔡邱（春秋宋地，今河南兰考县东）濮上（今河南濮阳布）人。辛姓，字文子。祖先是晋国逃亡在外的公子。他学识渊博，无所不通，虽然胸藏锦绣，却不修边幅，外表好像不如一般人。在平辈中年纪小，见识却不凡，学习阴阳之学，能够见微知著。其行为光明正大，志向恢宏远大，但不肯在诸侯中显赫扬名。因此，天下没有人知道他的名字，于是被称作“计然”。有时他遨游江海川泽，自号曰“渔父”。计然曾经南游到越国，范蠡请他拜见越王，计然道：“越王相貌长得长颈鸟嘴，不可能与他共享乐。”范蠡知道他是个贤能的人，于是就屈身侍奉他。在石室里请求计然教他修习道书，两人杀了双白鹬立下盟誓。

2.计然曰：“知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已。故岁在金，穰；水，毁；木，饥；火，旱。（王充《论衡·明雩篇》引作：‘太岁在子水，毁；金，穰；木，饥；火，旱。’与《史记》引小异）旱则资舟，水则资车，物之理也。六岁穰，六岁旱，十二岁大饥。夫粜，二十病农，九十病末。末病则财不出，农病则草不辟矣。上不过八十，下不减三十，则农末俱利，平粜齐物，关市不乏，治国之道也。稽著之理，务完物，无息币。以物相贸易，腐败而食之货勿留，无敢居贵。论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。财币欲其行如流水。”（《史记·货殖列传》）

释义：

计然说：“知道要打仗，就要做好战备；了解货物何时为人需，才算懂得商品货物。善于将时与用二者相对照，那么各种货物的行情就能看得清楚。所以，岁（木星）在金时，就丰收；岁在水时，就歉收；岁在木时，就饥馑；岁在火时，就干旱。旱时，要备船以待涝；涝时，要备车以待旱，这样做符合事物发展的规律。一般说来，六年一丰收，六年一干旱，十二年有一次大饥荒。出售粮食，每斗价格二十钱，农民会受损害；每斗价格九十钱，商人要受损失。商人受损失，钱财就不能流通；农民受损害，田地就要荒芜。粮价每斗价格最高不超过八十钱，最低不少于三十钱，那么农民和商人都能得利。粮食平价出售，并平抑调整其他物价，关卡税收和市场供应都不缺乏，这是治国之道。至于积贮货物，应当务求完好牢靠，没有滞留的货币资金。买卖货物，凡容易腐败和腐蚀的物品不要久藏，切忌冒险囤居以求高价。研究商品过剩或短缺的情况，就懂得物价涨跌的道理。物价贵到极点，就会返归于贱；物价贱到极点，就要返归于贵。当货物贵到极点时，要及时卖出，视同粪土；当货物贱到极点时，要及时购进，视同珠宝。货物、钱币的流通周转要如流水那样不停息。”

3.“尧、舜、禹、汤，皆有预见之明，虽有凶年，而民不穷。”王曰：“善！”以丹书帛，致之枕中，以为国宝。（贾思勰《齐民要术》卷三，《太平御览》卷七百七，并引《范子》。）

释义：

“唐尧、虞舜、夏禹、商汤都有先见之明，在他们统治天下的时候，虽也曾遇到灾荒凶年，但百姓并不因此而贫穷。”

大王称赞此事：“真是天下善政！”

于是，用朱笔写在帛上，放在枕头里，作为传国之宝。

4.五谷者，万民之命，国之重宝。故无道之君及无道之民，不能积其盛有余之时，以待其衰不足也。（《齐民要术》卷三；欧阳询《艺文类聚》卷八十五；《太平御览》卷八百三十七引并同。《文选·张平子东京赋》注引首二句）

释义：

五谷杂粮，是天下万民赖以生存的命根子，是治国的重宝。所以，无道的昏君及无道的小民都不懂得积贮粮食。国家必须在丰收有余之年储备粮食，以备灾荒之年粮食不足时所用。

5.东方多麦，南方多稻，西方多麻，北方多菽，中央多禾。五土之宜，各有高下，高而阳者多豆，平而阴者多五谷。（徐坚《初学记》卷二十七引：“东方多麦”上有“五谷者，万民之命，国之重宝”。盖本通上而引者节删，今移入上文。《太平御览》卷八百三十八引作：“南方多稷”，又作“五土之所宜也”，又卷三十六作“夫地有五土之宜”。）

释义：

东方多麦，南方多稻，西方多麻，北方多菽，中原多禾。这五个地区的土质适宜种植的作物各有高下，地势高而且向阳的地方多种豆类，地势低平且背阴的地方多种五谷。

6.天者阳也、规也，地者阴也、矩也。（《文选·东京赋》注）

释义：

天为阳，是圆形的；地为阴，是方形的。

7.度如环，无有端周，回如循环，未始有极。（《文选·张茂先励志诗》注引《范子》）

释义：

度器（计量长度的器具）如同圆环，没有首尾；围绕度器周而复始地运动，没有尽头。

8.日行天日一度，周而复始，循环无端。（《太平御览》卷三，吴淑《事类赋》注）

释义：

太阳在天上运行，每天移动一度，循环往返没有尽头。

9.日者，火精也。火者，外景，主昼。居昼而为明，处照而有光。（《初学记》卷一，《太平御览》卷三）

释义：

太阳是火精（古人云：积阳之热气生火，火气之精者为日），所谓火，就是太阳外部的亮光热气，有了它才有白昼，白昼的视野明亮，因为在太阳的照耀下万物都闪耀着光辉。

10.月，水晶，内景。（《太平御览》卷四）

释义：

月亮是水精（《晋书•天文志》：“月，水之精也。”古人认为积阴之久者为水，水气之精者为月），吸收了日光。

11.日者，寸也；月者，尺也。尺者，纪度而成数也；寸者，制万物阴阳之短长也。（《太平御览》卷三，《广韵·入声·十月》注引“月者，尺也”二句）

释义：

一天如同一寸，一月如同一尺。“月”是用“度”这个计量标准统计出来的。太阳控制着万物的生长、阴阳的短长。

12.月行疾二十九日，三十日间一与日合，取日之度以为月节。（《太平御览》卷四）

释义：

月亮运行的速度在二十九日至三十日之间，每个月同太阳会合一次。太阳运行的度数可用来推断月亮的朔望等月相。

13.风为天气，雨为地气，风顺时而行，雨应风而下。命曰：“天气下，地气上，阴阳交通，万物成矣。”（《太平御览》卷十）

释义：

风是天气，雨是地气。风依季节而起，雨应风而下。研究阴阳之理的人说：“天气下降，地气上升，阴阳交会，万物便由此而生成。”

14.德取象于春夏，刑取象于秋冬。（《太平御览》卷二十二）

释义：

道德是取象于春夏的，刑杀则取象于秋冬。

15.周髀云：“冬至三光微，夏至三光盛。”（《太平御览》卷二十三）

释义：

《周髀算经》说：“冬至时，日月星三光衰微；夏至时，日月星三光旺盛。”

16.掩目别白黑，虽时时一中，犹不知天道也。论阴阳，有时误中耳。（《意林》卷一。《太平御览》卷三百六十六引上三句作“虽一时中”。“道”下有“也”字。）

释义：

捂着眼睛辨别白黑，虽然常常能猜中，仍然不知道天的运行规律。论说阴阳五行，尽管有时能说对，不过是误中罢了。

17.范子问：“何用九宫？”计然曰：“阴阳之道，非独于一物也。”（《意林》卷一）

释义：

范蠡问：“为什么要用九宫（东汉以前《易》纬家之说：以离、艮、兑、乾、异、震、坤、坎八封之宫，加之中央，合为九宫）？”

计然答：“阴阳的变化，并不仅仅在一种事物上体现。”

18.圣人之变，如水随形。形平则平，形险则险。（《意林》卷一；《太平御览》卷四百一）

释义：

圣人的变化如同水一样，随着器皿的形状而变化。器皿的形状平直则水形平直，器皿的形状曲折则水形也曲折。

19.古者，老耄而后衣丝，其余则麻枲而已，故曰“布衣”。今富者绮绣、罗纨、素绨、冰锦也。（《初学记》卷二十七）

释义：

古时候的百姓，老人到八九十岁才穿丝织品，其余年龄的人则穿葛麻之类的衣物，所以称百姓为“布衣”。现在富人穿着轻软的丝织品，即所谓的绮绣、罗纨、素绨、冰锦。

20.人受命于天地变化而生。一月而膏；二月而脉；三月而胚，谓如水泡之状；四月而胎，谓如水中鰕䗫胎也；五月而筋；六月而骨，谓血气变为肉，肉为脂，脂为骨也；七月而成形；八月而动；九月而躁；十月而生。（李石《续博物志》卷九）

释义：

人类生命诞生的过程合乎天地变化之理：受孕第一个月如同液态的脂膏；两个月渐渐有了脉动；三个月的胚胎如同水泡一样；四个月的胚胎如水中已经长出脚的蝌蚪；五个月胎儿长出筋络；六个月胎儿长出骨节，就是说血气变为肌肉，肌肉变为脂肪，脂肪变为筋骨；七个月胎儿成形；八个月胎儿会动；九个月胎儿躁动于娘胎里；第十月便出生。

21.“请问九田随世盛衰，有水旱贵贱，愿闻其旨。”计然曰：“诸田各有名，其自一宫始，以终九宫。所以设诸田，差高下，始进退也。假令一值钱百金，一值钱九百，此略可知从一亩至百亩，直是大贵之极也。”（《太平御览》卷百八二十一）

释义：

“请问九田（古人根据地貌和土质，将田分为九种：一为沙田，二为泽地，三为沚崖，四为下田，五为中田，六为上田，七为下山，八为中山，九为上山，并附会到九宫上。）随着世道盛衰，会相应地获取丰收或发生水旱灾害，其中奥秘何在？”

计然说：“九田各有其名，自一宫开始，到九宫终结。所以设立九田，比较高下，以知进退。假如一种田值钱百金，一种田值钱九百金，这之间的悬殊大略就可以了解；从一亩田到百亩田，价格相差可就十分惊人了。”

22.千里马必有距虚。（《文选》卷三十四《枚叔七发》注引《范子》）

释义：

千里马之中必定有奇兽距虚（距虚是传说中的异兽，似马而青色，也作“巨虚”）。

23.范蠡乘偏舟于江湖。（《后汉书·隗嚣传》注引《计然》）

释义：

范蠡乘一叶扁舟往来于江湖之中。

24.天者，变化行精气也。令者，谓暴风雨霹雳也。（瞿昙悉达《开元占经》卷一百十二）

释义：

上天不断变化发散阴阳元气，暴风雨雷电是上天发布的命令。

25.争者事之末。（白居易《六帖》引范蠡曰）

释义：

爱争论的人，往往抓不住事情的根本，在细微末节上做无谓的争执。

26.直木先伐，甘井先竭。（《太平御览》卷一百八十九）

释义：

树干，直的先被砍伐；井水，甜的先被汲干。